O que é neuropsicologia?
A neuropsicologia é o estudo de mudanças no comportamento humano e no funcionamento cognitivo, geralmente após algum tipo de dano físico ao cérebro. É, portanto, uma interseção entre psicologia e neurologia clínica. Na maioria das vezes, a neuropsicologia é uma ciência aplicada, e a maioria dos neuropsicólogos está tentando ativamente ajudar os pacientes em um ambiente clínico. Fora do tratamento clínico, os neuropsicólogos também podem ser ativos no diagnóstico de mudanças comportamentais em pessoas para processos judiciais, fornecendo informações sobre respostas psicológicas embutidas para o design de produtos, estudando as respostas de pacientes saudáveis a estímulos ou trabalhando em novos tratamentos clínicos para distúrbios.
Em estudos clínicos, a neuropsicologia geralmente examina pessoas que sofreram algum tipo de lesão no cérebro. Observando o tipo de lesão, a área afetada e os sintomas, eles ajudam a entender como diferentes áreas do cérebro afetam o comportamento e a cognição. Este trabalho ajudou a criar um mapa melhor para o cérebro nas últimas duas décadas e deu aos neuropsicólogos melhores ferramentas para realizar seu trabalho.
Quando confrontado com um paciente que sofre de algum tipo de distúrbio cognitivo, a primeira tarefa que um neuropsicólogo assume é tentar descobrir se o distúrbio é causado por uma patologia física real ou se é puramente um distúrbio psicológico. Isso é feito usando ferramentas psicológicas e neurológicas. Por exemplo, um paciente pode realizar vários testes padronizados, analisando sua função de memória, inteligência ampla, retenção visual e associação de palavras. Eles também podem passar por um teste funcional de ressonância magnética (fMRI) ou topografia de emissão de positrões (PET) para verificar se há problemas visíveis no cérebro.
Nos últimos anos, a neuropsicologia começou a utilizar simulações de computador de maneira cada vez mais eficaz. Referida como conexionismo, essa abordagem da neuropsicologia usa redes neurais artificiais complexas para simular, em um nível muito básico, o cérebro humano. Uma vez desenvolvido um modelo razoável, ele pode ser danificado artificialmente, simulando lesões ou outros traumas físicos, para ver o que acontece. Embora nenhuma rede neural artificial chegue perto de simular perfeitamente o cérebro humano, o nível de controle e dados finos obtidos faz do Connectionism uma maneira muito eficaz de aprender mais sobre as consequências de lesões cerebrais.
Embora a maior parte da neuropsicologia ocorra no nível clínico, um grande interesse popular está focado na neuropsicologia experimental. Esta escola estuda indivíduos saudáveis, e não aqueles que sofrem de algum tipo de trauma cerebral, e analisa como eles respondem a diferentes contribuições. Isso é feito para tentar entender melhor como o cérebro funciona e como eles são afetados pelas respostas do sistema nervoso, que por sua vez podem ajudar os pesquisadores clínicos a descobrir novas curas e tratamentos. Devido à sua natureza popular, estudos realizados por neuropsicólogos experimentais são frequentemente escritos por jornalistas em publicações populares.