O que é neuropsicologia?
A neuropsicologia é o estudo de mudanças no comportamento humano e no funcionamento cognitivo, geralmente após algum tipo de dano físico ao cérebro. É, portanto, uma interseção entre psicologia e neurologia clínica. Na maioria das vezes, a neuropsicologia é uma ciência aplicada, e a maioria dos neuropsicólogos está tentando ativamente ajudar os pacientes em um ambiente clínico. Fora do tratamento clínico, os neuropsicólogos também podem ser ativos no diagnóstico de mudanças comportamentais nas pessoas para casos judiciais, fornecendo informações sobre respostas psicológicas com fio para o design do produto, estudando respostas de pacientes saudáveis aos estímulos ou trabalhando em novos tratamentos clínicos para distúrbios. Observando o tipo de lesão, a área afetada e os sintomas, eles ajudam a aumentar a compreensão de como diferentes áreas do comportamento e cognição do impacto cerebral. Este trabalho ajudou a criar um BETTmapa para o cérebro nas últimas duas décadas e deu a neuropsicólogos melhores ferramentas para fazer seu trabalho.
Quando confrontado com um paciente que sofre de algum tipo de distúrbio cognitivo, a primeira tarefa que um neuropsicólogo assume é tentar descobrir se o distúrbio é causado por uma patologia física real ou se é puramente um distúrbio psicológico. Isso é feito usando ferramentas psicológicas e neurológicas. Por exemplo, um paciente pode realizar vários testes padronizados diferentes, analisando sua função de memória, inteligência ampla, retenção visual e associação de palavras. Eles também podem passar por um teste funcional de ressonância magnética (fMRI) ou teste de topografia de emissão de pósitrons (PET) para ver se existem problemas visíveis no cérebro.
Nos últimos anos, a neuropsicologia começou a utilizar simulações de computador cada vez mais eficazmente. Referido como cOnnectionismo, essa abordagem da neuropsicologia usa redes neurais artificiais complexas para simular, em um nível muito básico, o cérebro humano. Uma vez desenvolvido um modelo razoável, ele pode ser danificado artificialmente, simulando lesões ou outros traumas físicos, para ver o que acontece. Embora nenhuma rede neural artificial chegue perto de simular perfeitamente o cérebro humano, o nível de controle e dados rendidos faz do conexão uma maneira muito eficaz de aprender mais sobre as conseqüências das lesões cerebrais.
Enquanto a maior parte da neuropsicologia ocorre no nível clínico, muito interesse popular está focado na neuropsicologia experimental. Esta escola estuda indivíduos saudáveis, em vez daqueles que sofrem de algum tipo de trauma cerebral, e analisa como eles respondem a diferentes insumos. Isso é feito para tentar entender melhor como a maneira como nossos cérebros funcionam e como eles são impactados por nossas respostas do sistema nervoso, que por sua vez podem ajudar os pesquisadores clínicos DIScover novas curas e tratamentos. Devido à sua natureza popular, os estudos realizados por neuropsicólogos experimentais são frequentemente escritos por jornalistas em publicações populares.