Vad är neuropsykologi?
Neuropsychology är studien av förändringar i mänskligt beteende och kognitiv funktion, ofta efter någon form av fysisk skada på hjärnan. Det är därför en korsning mellan psykologi och klinisk neurologi. För det mesta är neuropsykologi en tillämpad vetenskap, och de flesta neuropsykologer försöker aktivt hjälpa patienter i en klinisk miljö. Utanför klinisk behandling kan neuropsykologer också vara aktiva när det gäller att diagnostisera beteendeförändringar hos människor för rättsfall, ge insikt i hårdbundna psykologiska svar för produktdesign, studera friska patienters svar på stimuli eller arbeta med nya kliniska behandlingar för störningar. Genom att titta på typen av lesion, det drabbade området och symtomen hjälper de till att främja förståelsen för hur olika områden i hjärnan påverkar beteende och kognition. Detta arbete har hjälpt till att skapa en bettER -kartan till hjärnan under de senaste två decennierna och har gett neuropsykologer bättre verktyg för att göra sitt arbete.
När man möter en patient som lider av någon form av kognitiv störning, är den första uppgiften en neuropsykolog tar på sig att upptäcka om störningen orsakas av en faktisk fysisk patologi eller om det är en psykologisk störning. Detta görs genom att använda både psykologiska och neurologiska verktyg. Till exempel kan en patient genomföra ett antal olika standardiserade tester och titta på deras minnesfunktion, bred intelligens, visuell retention och ordassociation. De kan också genomgå ett FMRI -test (funktionell magnetisk resonansavbildning (FMRI), eller Positron Emission Topography (PET) för att se om det finns synliga problem med hjärnan.
Under de senaste åren har neuropsykologi börjat använda datorsimuleringar mer och mer effektivt. Kallas COneNectionism, denna strategi för neuropsykologi använder komplexa konstgjorda neurala nätverk för att simulera, på en mycket grundläggande nivå, den mänskliga hjärnan. När en rimlig modell har utvecklats kan den då skadas, simulera lesioner eller andra fysiska traumor, för att se vad som händer. Även om inget konstgjort neuraltätverk kommer nära att perfekt simulera den mänskliga hjärnan, gör nivån på fin kontroll och data som ges anslutning till ett mycket effektivt sätt att lära sig mer om konsekvenserna av hjärnskador.
Medan huvuddelen av neuropsykologi äger rum på klinisk nivå, är ett stort populärt intresse fokuserat på experimentell neuropsykologi. Denna skola studerar friska individer, snarare än de som lider av något slags hjärntrauma, och tittar på hur de svarar på olika insatser. Detta görs för att försöka bättre förstå hur våra hjärnor fungerar och hur de påverkas av våra nervsystemets svar, vilket i sin tur kan hjälpa kliniska forskare diScover nya botemedel och behandlingar. På grund av deras populära natur skrivs ofta studier som utförts av experimentella neuropsykologer om journalister i populära publikationer.