Co je to digitální zvuková karta?

Digitální zvuková karta je část počítače, která se nejčastěji používá k převádění elektronických signálů na zvukové signály, které lze přehrávat prostřednictvím reproduktorů. Zvuková karta je navržena jedním ze dvou způsobů, buď jako samostatná část, která se připojuje přímo k základní desce počítače, nebo vestavěná jako součást samotné základní desky. Karta má také různé vstupní a výstupní konektory, do kterých lze zapojit věci, jako jsou reproduktory a dokonce i hudební nástroje. Moderní zvukové karty jsou schopné pokročilých zvukových funkcí, jako je prostorový zvuk, a některé mohou poskytovat zvuk na úrovni srovnatelné s vyhrazenými systémy domácího kina.

Dva hlavní účely digitální zvukové karty jsou digitální přehrávání a syntéza hudby. Digitální přehrávání je jednoduše výstupem předem zaznamenané hudby, zatímco syntéza hudby je generováním zvuků v reálném čase v důsledku vstupu uživatele. Dobrým příkladem této technologie je použití klávesnice digitálního rozhraní hudebních nástrojů (MIDI) připojené k zvukové kartě. Po stisknutí kláves na klávesnici může zvuková karta generovat poznámky na základě uložených datových souborů různých druhů nástrojů.

Zvukové karty nebyly standardním vybavením v počítačích až kolem 90. let, kdy byly nejčastějšími zvuky emitovanými z typického počítače základní pípání a smyčky přes jediný interní reproduktor. Postupně a poháněná převážně průmyslem počítačových her postupovala technologie digitálního zvuku tak, aby zahrnovala složitější zvuk. Věci, jako jsou zvukové efekty, hudební partitury a dokonce i digitalizované hlasové hraní, se stále více staly možnými díky hardwarovému zpracování digitální zvukovou kartou.

Základní technologie digitálních zvukových karet na počátku 90. let poskytovala pouze jednokanálový mono výstup, na rozdíl od stereofonního nebo pětikanálového prostorového zvuku. Kromě toho byl počet různých zvuků, které bylo možné hrát najednou, charakteristika známá jako polyfonie, omezen na ne více než tři. Výsledkem bylo, že po několik let nebyly zvuky, které by mohl hrát počítač, složitější než vyzváněcí tón na základním mobilním telefonu. Pozoruhodné je, že první zvukové karty obvykle obsahovaly herní porty, což je jediný způsob, jak mohou uživatelé připojit joysticky nebo řadiče do svých počítačů.

V devadesátých letech se technologie zvukových karet stále více zlepšovala a standardem byly pokročilejší funkce, jako je stereofonní výstup. Navíc více karet získalo svou vlastní paměť s náhodným přístupem (RAM) a jednotky centrálního zpracování (CPU). To znamenalo, že zpracování zvuku bylo možné odložit z hlavní paměti a procesoru počítače, uvolnit systémové prostředky pro další úkoly a umožnit uživateli maximalizovat kvalitu zvuku současně.

Začátkem přelomu 20. a 20. století bylo pro výrobce počítačů stále běžnější praxí začlenit základní zvukové karty do základní desky počítače. Toto integrované řešení je levnější a zabírá méně místa v počítači, než jaké bylo potřeba zapojit do slotu. Funkce palubních zvukových karet jsou však obvykle minimální a seriózní hráči a další uživatelé energie stále považují za nezbytnou digitální zvukovou kartu.