Was ist eine digitale Soundkarte?
Eine digitale Soundkarte ist ein Computerteil, das am häufigsten verwendet wird, um elektronische Signale in Audiosignale umzuwandeln, die über Lautsprecher wiedergegeben werden können. Eine Soundkarte kann auf zwei Arten entworfen werden: entweder als separates Teil, das direkt in die Hauptplatine eines Computers eingesteckt wird, oder als Teil der Hauptplatine selbst. Eine Karte verfügt auch über verschiedene Eingangs- und Ausgangsbuchsen, an die beispielsweise Lautsprecher und sogar Musikinstrumente angeschlossen werden können. Moderne Soundkarten bieten erweiterte Audiofunktionen, wie beispielsweise Surround-Sound, und einige bieten Sound auf einem Niveau, das mit dedizierten Heimkinosystemen vergleichbar ist.
Die zwei Hauptzwecke einer digitalen Soundkarte sind die digitale Wiedergabe und die Musiksynthese. Bei der digitalen Wiedergabe handelt es sich lediglich um die Ausgabe von aufgezeichneter Musik, während bei der Musiksynthese aufgrund von Benutzereingaben Klänge im laufenden Betrieb erzeugt werden. Ein gutes Beispiel für diese Art von Technologie ist die Verwendung eines MIDI-Keyboards (Musical Instrument Digital Interface), das an eine Soundkarte angeschlossen ist. Wenn Tasten auf der Tastatur gedrückt werden, kann die Soundkarte Notizen basierend auf gespeicherten Datendateien verschiedener Arten von Instrumenten erzeugen.
Soundkarten gehörten bis in die 1990er Jahre nicht zur Standardausrüstung von Computern. Vor dieser Zeit waren die häufigsten Töne, die vom typischen Computer ausgegeben wurden, einfache Pieptöne und Blops über einen einzelnen internen Lautsprecher. Allmählich und hauptsächlich von der Computerspielindustrie angetrieben, wurde die digitale Tontechnologie immer komplexer. Durch die Hardware-Verarbeitung mit einer digitalen Soundkarte wurden zunehmend Dinge wie Soundeffekte, Musikpartituren und sogar digitalisiertes Voice-Acting möglich.
Die grundlegende digitale Soundkartentechnologie der frühen neunziger Jahre lieferte im Gegensatz zu Stereo oder Fünfkanal-Surround nur einen Einkanal-Mono-Ausgang. Darüber hinaus war die Anzahl der verschiedenen Sounds, die gleichzeitig gespielt werden konnten, ein Merkmal, das als Polyphonie bekannt ist, auf nicht mehr als drei begrenzt. Infolgedessen waren die Geräusche, die von einem Computer abgespielt werden konnten, einige Jahre lang nicht komplexer als ein Klingelton auf einem einfachen Mobiltelefon. Insbesondere enthielten frühe Soundkarten in der Regel auch Gameports. Nur so können Benutzer Joysticks oder Controller an ihre Computer anschließen.
In den neunziger Jahren verbesserte sich die Soundkartentechnologie zunehmend und erweiterte Funktionen wie die Stereoausgabe wurden zum Standard. Darüber hinaus verfügten mehr Karten über einen eigenen Arbeitsspeicher (RAM) und Zentraleinheiten (CPUs). Dies bedeutete, dass die Audioverarbeitung aus dem Hauptspeicher und der CPU des Computers ausgelagert werden konnte, wodurch Systemressourcen für andere Aufgaben frei wurden und ein Benutzer gleichzeitig die Klangqualität maximieren konnte.
Ab der Wende zum 20. Jahrhundert war es für Computerhersteller immer üblicher, grundlegende Soundkarten in das Motherboard eines Computers zu integrieren. Diese integrierte Lösung ist billiger und benötigt weniger Platz im Gehäuse eines Computers als eine Lösung, die an einen Steckplatz angeschlossen werden musste. Die Funktionen von On-Board-Soundkarten sind jedoch im Allgemeinen minimal, und ernsthafte Gamer und andere Power-User halten eine digitale Zusatz-Soundkarte nach wie vor für unerlässlich.