デジタルサウンドカードとは

デジタルサウンドカードは、電子信号をスピーカーで再生できるオーディオ信号に変換するために最も一般的に使用されるコンピューター部品です。 サウンドカードは、コンピュータのマザーボードに直接接続する独立した部品として、またはマザーボード自体の一部として組み込まれた2つの方法のいずれかで設計されています。 カードには、スピーカーや楽器さえも差し込むことができるさまざまな入出力ジャックがあります。 最新のサウンドカードは、サラウンドサウンドなどの高度なオーディオ機能を備えており、専用のホームシアターシステムに匹敵するレベルのサウンドを提供できるものもあります。

デジタルサウンドカードの2つの主な目的は、デジタル再生と音楽合成です。 デジタル再生は、事前に記録された音楽の出力にすぎませんが、音楽合成はユーザー入力の結果としてオンザフライで音を生成します。 この種の技術の好例は、サウンドカードにプラグインされた楽器デジタルインターフェイス（MIDI）キーボードの使用です。 キーボードのキーが押されると、サウンドカードは、さまざまな種類の楽器の保存データファイルに基づいてノートを生成できます。

サウンドカードは、1990年代頃までコンピューターの標準装備ではありませんでした。その前は、典型的なコンピューターから発せられる最も一般的な音は、単一の内部スピーカーからの基本的なブリープとループです。 徐々に、そして主にコンピューターゲーム業界によって推進され、デジタルサウンドテクノロジーはより複雑なオーディオを含むように進歩しました。 デジタルサウンドカードによるハードウェア処理により、効果音、楽譜、さらにはデジタル化された声の演技などが可能になりました。

1990年代初期の基本的なデジタルサウンドカードテクノロジーは、ステレオまたは5チャンネルサラウンドとは対照的に、1チャンネルモノラル出力のみを提供していました。 さらに、一度に再生できるさまざまなサウンドの数（ポリフォニーとして知られる特性）は、3つ以下に制限されていました。 その結果、何年もの間、コンピューターで再生できる音は、基本的な携帯電話の着信音ほど複雑ではありませんでした。 特に、初期のサウンドカードには通常、ゲームポートが含まれていました。これは、ユーザーがジョイスティックやコントローラーをコンピューターに接続する唯一の方法です。

1990年代を通じて、サウンドカードテクノロジが向上し、ステレオ出力などのより高度な機能が標準になりました。 さらに、独自のランダムアクセスメモリ（RAM）と中央処理装置（CPU）を持つカードが増えました。 これは、オーディオの処理をコンピューターのメインメモリとCPUからオフロードできることを意味し、他のタスクのためにシステムリソースを解放し、ユーザーが同時に音質を最大化できるようにしました。

20世紀の変わり目から始まって、コンピューターメーカーにとってますます一般的な慣行は、コンピューターのマザーボードに基本的なサウンドカードを組み込むことでした。 この統合ソリューションは、スロットに差し込む必要がある場合よりも安価であり、コンピューターのケースで占める物理スペースが少なくなります。 ただし、オンボードサウンドカードの機能は一般的に最小限であり、ゲーマーやその他のパワーユーザーは、アドオンのデジタルサウンドカードが必要だと考えています。