Co je to syntetická ekonomika?
V herních a perzistentních virtuálních světech, které používají svou vlastní formu měny, si účastníci kupují virtuální měnu za skutečné dolary. To vytváří syntetickou ekonomiku ve virtuálním světě.
Při hraní her mohou uživatelé nakupovat zbraně, tajemství, postavy nebo nástroje. Jiné virtuální světy nejsou vytvořeny pro hraní her, ale pro simulaci komunit reálného života. V těchto virtuálních světech mohou účastníci nakupovat oblečení, pozemky nebo podniky. Vzhledem k tomu, že mnoho online her a virtuálních společenství má stovky tisíc uživatelů, kteří interagují, nakupují a prodávají, vede základní model k syntetické ekonomice v každém virtuálním světě s některými aspekty, které odrážejí ekonomiky reálného světa.
Někteří odborníci se obávají, že uživatelé mohou do syntetické ekonomiky potopit příliš mnoho peněz v reálném světě, přičemž zapomněli, že nákup nemá hmatatelný protějšek. Časopis Business Week představoval jednoho realitního magnáta v Second Life , komunitě virtuálního světa, který ročně vydělával několik set tisíc dolarů reálného světa prodejem virtuální země. I když je to určitě výjimka, ukazuje, kolik lidí je ochotno potopit těžce vydělané hotovost v reálném světě do syntetické ekonomiky.
Pro lidi, kteří nikdy nezažili virtuální svět, by tento koncept zněl jistě bizarně. Proč obchodovat skutečné dolary za „falešné dolary?“ Odpověď je jednoduchá: virtuální světy jsou přesvědčivá, podivně návyková místa. Jakmile se uživatel zajímá o virtuální svět, začne se identifikovat se svým avatarem a samotným světem. Stejně jako ve skutečném světě chce uživatel vyniknout ve virtuálním světě, rozlišit se nebo si dopřát, a to nakonec vede k nákupu věcí, které živí syntetickou ekonomiku.
Wikipedia poznamenává, že v prosinci 2004 se ostrov Project Entropia prodal za virtuální dolary ve výši 26 500 USD v reálném světě (USD), zatímco virtuální kosmická stanice určená jako noční klub se prodávala za částku 100 000 USD. Syntetická ekonomika nabízí neomezenou příležitost pro zcela nový způsob generování reálných světových dolarů. Všechno nakoupené v syntetické ekonomice však podléhá ztrátě bez náhrady. Zákony reálného světa nedospěly k jedinečným okolnostem generovaným virtuálním světem, takže virtuální světy zůstaly „divokými wests“ počítačového věku. Pro většinu je však ponoření do virtuálních světů společenským útěkem a investice do syntetické ekonomiky je pravděpodobně skromná natolik, aby byla vinným potěšením - pro mnohé je vinným potěšením za každý cent.