O que é uma economia sintética?
Em jogos e mundos virtuais persistentes que empregam sua própria forma de moeda, os participantes compram moeda virtual com dólares do mundo real. Isso gera uma economia sintética no mundo virtual.
Nos jogos, os usuários podem comprar armas, segredos, personagens ou ferramentas. Outros mundos virtuais não são criados para jogos, mas para simular comunidades da vida real. Nesses mundos virtuais, os participantes podem comprar roupas, terrenos ou empresas. Considerando que muitos jogos online e comunidades virtuais têm centenas de milhares de usuários interagindo, comprando e vendendo, o modelo básico leva a uma economia sintética dentro de cada mundo virtual com alguns aspectos que refletem as economias do mundo real.
Alguns especialistas temem que os usuários possam investir muito dinheiro do mundo real em uma economia sintética, esquecendo que a compra não tem contrapartida tangível. A revista Business Week apresentou um magnata imobiliário no Second Life , uma comunidade do mundo virtual, que ganhava centenas de milhares de dólares do mundo real por ano vendendo terrenos virtuais. Embora essa seja certamente a exceção, ilustra quantas pessoas estão dispostas a investir dinheiro do mundo real suado em uma economia sintética.
Para pessoas que nunca experimentaram um mundo virtual, esse conceito certamente soaria bizarro. Por que trocar dólares reais por “dólares falsos”? A resposta é simples: os mundos virtuais são lugares atraentes e estranhamente viciantes. Uma vez interessado em um mundo virtual, o usuário começa a se identificar com seu avatar e com o próprio mundo. Assim como no mundo real, o usuário quer se destacar no mundo virtual, se distinguir ou se entregar, e isso acaba levando a comprar coisas que alimentam a economia sintética.
A Wikipedia observa que, em dezembro de 2004, uma ilha no Project Entropia foi vendida por dólares virtuais, equivalentes a 26.500 dólares do mundo real (USD), enquanto uma estação espacial virtual destinada a ser uma boate vendida por um valor igual a 100.000 dólares. Uma economia sintética oferece oportunidades ilimitadas para uma maneira totalmente nova de gerar dólares do mundo real. No entanto, qualquer coisa comprada em uma economia sintética está sujeita a perdas sem recompensa. As leis do mundo real não alcançaram as circunstâncias únicas geradas pelos mundos virtuais, deixando os mundos virtuais nos “Ocidentais Selvagens” da era do computador. Para a maioria, no entanto, o mergulho nos mundos virtuais é uma fuga social, e o investimento na economia sintética é provavelmente modesto o suficiente para ser um prazer culposo - para muitos, um prazer culposo que vale cada centavo.