Che cos'è un'economia sintetica?
Nei giochi e nei mondi virtuali persistenti che impiegano la propria forma di valuta, i partecipanti acquistano valuta virtuale con dollari del mondo reale. Questo genera un'economia sintetica nel mondo virtuale.
Nel gioco, gli utenti possono acquistare armi, segreti, personaggi o strumenti. Altri mondi virtuali non sono creati per i giochi, ma per simulare le comunità della vita reale. In questi mondi virtuali, i partecipanti potrebbero acquistare vestiti, terreni o attività commerciali. Considerando che molti giochi online e comunità virtuali hanno centinaia di migliaia di utenti che interagiscono, acquistano e vendono, il modello di base porta a un'economia sintetica all'interno di ogni mondo virtuale con alcuni aspetti che riflettono le economie del mondo reale.
Alcuni esperti temono che gli utenti possano sprofondare troppi soldi nel mondo reale in un'economia sintetica, dimenticando che l'acquisto non ha una controparte tangibile. La rivista Business Week presentava un magnate immobiliare in Second Life , una comunità del mondo virtuale, che guadagnava centinaia di migliaia di dollari nel mondo reale vendendo terra virtuale. Sebbene questa sia certamente un'eccezione, mostra quante persone sono disposte a sprofondare denaro del mondo reale guadagnato duramente in un'economia sintetica.
Per le persone che non hanno mai vissuto un mondo virtuale, questo concetto sembrerebbe sicuramente bizzarro. Perché scambiare dollari veri con "dollari falsi?" La risposta è semplice: i mondi virtuali sono luoghi avvincenti e stranamente avvincenti. Una volta interessato a un mondo virtuale, l'utente inizia a identificarsi con il suo avatar e il mondo stesso. Proprio come nel mondo reale, l'utente vuole eccellere nel mondo virtuale, distinguersi o lasciarsi andare, e questo alla fine porta all'acquisto di cose che alimentano l'economia sintetica.
Wikipedia osserva che nel dicembre 2004, un'isola del Progetto Entropia è stata venduta per dollari virtuali pari a 26.500 dollari del mondo reale (USD), mentre una stazione spaziale virtuale destinata ad essere una discoteca venduta per un importo pari a 100.000 USD. Un'economia sintetica offre opportunità illimitate per un modo completamente nuovo di generare dollari del mondo reale. Tuttavia, qualsiasi cosa acquistata in un'economia sintetica è soggetta a perdite senza ricompensa. Le leggi del mondo reale non hanno raggiunto le circostanze uniche generate dai mondi virtuali, lasciando i mondi virtuali i "Wild Wests" dell'era dei computer. Per la maggior parte, tuttavia, il tuffo nei mondi virtuali è una fuga sociale, e l'investimento nell'economia sintetica è probabilmente abbastanza modesto da essere un piacere colpevole - per molti, un piacere colpevole che vale ogni centesimo.