Hvad er en syntetisk økonomi?

I spil og vedvarende virtuelle verdener, der bruger deres egen form for valuta, køber deltagerne virtuel valuta med rigtige dollars. Dette genererer en syntetisk økonomi i den virtuelle verden.

I spil kan brugerne købe våben, hemmeligheder, karakterer eller værktøjer. Andre virtuelle verdener er ikke skabt til spil, men for at simulere virkelige samfund. I disse virtuelle verdener kan deltagerne købe tøj, jord eller virksomheder. I betragtning af at mange onlinespil og virtuelle samfund har hundreder af tusinder af brugere, der interagerer, køber og sælger, fører grundmodellen til en syntetisk økonomi inden for hver virtuel verden med nogle aspekter, der afspejler den virkelige verden.

Nogle eksperter frygter, at brugere kan synke for mange penge i den virkelige verden i en syntetisk økonomi, idet de glemmer, at købet ikke har nogen konkret modstykke. Business Week- magasinet indeholdt en ejendomsmagul i Second Life , et virtuelt verdenssamfund, der tjente flere hundrede tusinde dollars i verden for at sælge virtuel jord. Selvom dette helt sikkert er undtagelsen, illustrerer det, hvor mange mennesker, der er villige til at synke hårdt tjente reelle kontanter i en syntetisk økonomi.

For mennesker, der aldrig har oplevet en virtuel verden, vil dette koncept helt sikkert lyde bisarr. Hvorfor handle rigtige dollars for "falske dollars?" Svaret er enkelt: virtuelle verdener er overbevisende, underligt vanedannende steder. Når brugeren er interesseret i en virtuel verden, begynder han at identificere sig med sin avatar og verdenen selv. Ligesom i den virkelige verden ønsker brugeren at udmærke sig i den virtuelle verden, at skelne eller forkæle sig selv, og dette fører til sidst til at købe ting, der foder den syntetiske økonomi.

Wikipedia bemærker, at i december 2004 solgte en ø på Project Entropia for virtuelle dollars svarende til 26.500 amerikanske dollars (USD), mens en virtuel rumstation bestemt til at være en natklub solgt til et beløb svarende til 100.000 USD. En syntetisk økonomi giver ubegrænset mulighed for en helt ny måde at generere dollars i virkeligheden på. Dog købes alt i en syntetisk økonomi tab uden vederlag. Virkelighedens love har ikke fanget op i de unikke omstændigheder, der er genereret af virtuelle verdener, hvilket efterlader virtuelle verdener ”vilde vesten” i computertiden. For de fleste er springet ned i virtuelle verdener imidlertid et socialt tilflugtssted, og investeringen i den syntetiske økonomi er sandsynligvis beskeden nok til at være en skyldig fornøjelse - for mange er en skyldig fornøjelse værd at hver krone.