Vad är en syntetisk ekonomi?

I spel och ihållande virtuella världar som använder sin egen form av valuta köper deltagarna virtuell valuta med verkliga dollar. Detta genererar en syntetisk ekonomi i den virtuella världen.

I spel kan användarna köpa vapen, hemligheter, karaktärer eller verktyg. Andra virtuella världar skapas inte för spel utan för att simulera verkliga samhällen. I dessa virtuella världar kan deltagarna köpa kläder, mark eller företag. Med tanke på att många onlinespel och virtuella samhällen har hundratusentals användare som interagerar, köper och säljer, leder grundmodellen till en syntetisk ekonomi inom varje virtuell värld med vissa aspekter som återspeglar den verkliga ekonomin.

Vissa experter är rädda för att användare kan sjunka för mycket pengar från den verkliga världen i en syntetisk ekonomi, och glömmer att köpet inte har någon konkret motsvarighet. Tidningen för Business Week innehöll en fastighetsmogul i Second Life , en virtuell världssamhälle, som tjänade flera hundra tusen dollar i världen som sålde virtuell mark. Även om detta verkligen är undantaget, illustrerar det hur många människor som är villiga att sänka hårdtjänta verkliga kontanter i en syntetisk ekonomi.

För människor som aldrig har upplevt en virtuell värld skulle detta koncept helt klart låta bisarrt. Varför handla riktiga dollar för ”falska dollar?” Svaret är enkelt: virtuella världar är tvingande, konstigt beroendeframkallande platser. När användaren väl är intresserad av en virtuell värld börjar han identifiera sig med sin avatar och själva världen. Precis som i den verkliga världen vill användaren utmärka sig i den virtuella världen, att särskilja eller hänge sig själv, och detta leder så småningom till att köpa saker som matar den syntetiska ekonomin.

Wikipedia noterar att i december 2004 såldes en ö på Project Entropia för virtuella dollar som motsvarar 26 500 amerikanska dollar (real-world dollars), medan en virtuell rymdstation som var avsedd att vara en nattklubb såldes för ett belopp som motsvarar 100 000 USD. En syntetisk ekonomi erbjuder obegränsad möjlighet till ett helt nytt sätt att generera verkliga dollar. Allt som köpts i en syntetisk ekonomi kan dock förlustas utan ersättning. Verkliga lagar har inte fångat in de unika omständigheter som genereras av virtuella världar, vilket lämnar virtuella världar "vilda västern" i datoråldern. För de flesta är dock djupet i virtuella världar en social tillflyktsort, och investeringen i den syntetiska ekonomin är förmodligen blygsam nog för att vara ett skyldigt nöje - för många är ett skyldig nöje värt vartenda öre.