¿Qué es una economía sintética?
En los juegos y los mundos virtuales persistentes que emplean su propia forma de moneda, los participantes compran monedas virtuales con dólares del mundo real. Esto genera una economía sintética dentro del mundo virtual.
En los juegos, los usuarios pueden comprar armas, secretos, personajes o herramientas. Otros mundos virtuales no se crean para juegos, sino para simular comunidades de la vida real. En estos mundos virtuales, los participantes pueden comprar ropa, tierras o negocios. Teniendo en cuenta que muchos juegos en línea y comunidades virtuales tienen cientos de miles de usuarios interactuando, comprando y vendiendo, el modelo básico conduce a una economía sintética dentro de cada mundo virtual con algunos aspectos que reflejan las economías del mundo real.
Algunos expertos temen que los usuarios puedan invertir demasiado dinero del mundo real en una economía sintética, olvidando que la compra no tiene una contraparte tangible. La revista Business Week presentó a un magnate inmobiliario en Second Life , una comunidad mundial virtual, que ganaba varios cientos de miles de dólares del mundo real al año vendiendo tierras virtuales. Si bien esta es, sin duda, la excepción, ilustra cuántas personas están dispuestas a hundir el efectivo del mundo real que tanto le cuesta ganar en una economía sintética.
Para las personas que nunca han experimentado un mundo virtual, este concepto seguramente sonará extraño. ¿Por qué cambiar dólares reales por "dólares falsos"? La respuesta es simple: los mundos virtuales son lugares convincentes y extrañamente adictivos. Una vez interesado en un mundo virtual, el usuario comienza a identificarse con su avatar y el mundo mismo. Al igual que en el mundo real, el usuario quiere sobresalir en el mundo virtual, distinguirse o darse el gusto, y esto finalmente lleva a comprar cosas que alimentan la economía sintética.
Wikipedia señala que en diciembre de 2004, una isla en el Proyecto Entropia se vendió por dólares virtuales equivalentes a 26,500 dólares estadounidenses reales (USD), mientras que una estación espacial virtual destinada a ser un club nocturno se vendió por un monto equivalente a 100,000 USD. Una economía sintética ofrece oportunidades ilimitadas para una forma completamente nueva de generar dólares del mundo real. Sin embargo, cualquier cosa comprada en una economía sintética está sujeta a pérdidas sin recompensa. Las leyes del mundo real no se han puesto al día con las circunstancias únicas generadas por los mundos virtuales, dejando a los mundos virtuales como los "Wild Wests" de la era de las computadoras. Sin embargo, para la mayoría, la inmersión en mundos virtuales es una escapada social, y la inversión en la economía sintética es probablemente lo suficientemente modesta como para ser un placer culpable, para muchos, un placer culpable que vale cada centavo.