¿Qué es una economía sintética?
En mundos virtuales persistentes que emplean su propia forma de moneda, los participantes compran moneda virtual con dólares del mundo real. Esto genera una economía sintética dentro del mundo virtual.
En los juegos, los usuarios pueden comprar armas, secretos, personajes o herramientas. Otros mundos virtuales no se crean para los juegos, sino para simular las comunidades de la vida real. En estos mundos virtuales, los participantes pueden comprar ropa, tierra o negocios. Teniendo en cuenta que muchos juegos en línea y comunidades virtuales tienen cientos de miles de usuarios que interactúan, compran y venden, el modelo básico conduce a una economía sintética dentro de cada mundo virtual con algunos aspectos que reflejan las economías del mundo real.
Algunos expertos temen que los usuarios puedan hundir demasiado dinero del mundo real en una economía sintética, olvida que la compra no tiene un contraparto tangible. Business Week Magazine presentó un magnate inmobiliario en Second Life , una comunidad mundial virtual, que estaba haciendo SEveral cien mil Real Real World Dollars al año vendiendo tierras virtuales. Si bien esta es ciertamente la excepción, ilustra cuántas personas están dispuestas a hundir efectivo del mundo real con tanto esfuerzo en una economía sintética.
A las personas que nunca han experimentado un mundo virtual, este concepto ciertamente sonaría extraño. ¿Por qué cambiar dólares reales por "dólares falsos"? La respuesta es simple: los mundos virtuales son lugares convincentes y extrañamente adictivos. Una vez interesado en un mundo virtual, el usuario comienza a identificarse con su avatar y el mundo mismo. Al igual que en el mundo real, el usuario quiere sobresalir en el mundo virtual, distinguirse o disfrutar, y esto eventualmente conduce a comprar cosas que alimentan la economía sintética.
Wikipedia señala que en diciembre de 2004, una isla en Project Entropia se vendió por dólares virtuales que equivalen a 26,500 dólares estadounidenses del mundo real (USD),,mientras que una estación espacial virtual destinada a ser un club nocturno se vende por una cantidad que equivale a 100,000 USD. Una economía sintética ofrece oportunidades ilimitadas para una forma completamente nueva de generar dólares del mundo real. Sin embargo, cualquier cosa comprada en una economía sintética está sujeto a pérdidas sin recompensa. Las leyes del mundo real no han alcanzado las circunstancias únicas generadas por mundos virtuales, dejando a los mundos virtuales los "oeste salvajes" de la era de la computadora. Sin embargo, para la mayoría, la caída en los mundos virtuales es una escapada social, y la inversión en la economía sintética es probablemente lo suficientemente modesta como para ser un placer culpable, para muchos, un placer culpable que vale cada centavo.