Co je regulovaný lékařský odpad?
Regulovaný lékařský odpad (RMW) je odpad, který představuje „významné riziko“ pro lidské zdraví v důsledku infekce. Zdravotnický odpad, který obvykle vznikají ve zdravotnických zařízeních, může zahrnovat části těla, tkáně těla, krev a předměty kontaminované krví nebo jinými tělesnými tekutinami. Ve Spojených státech je nakládání s lékařským odpadem, známým také jako biologicky nebezpečný odpad, regulováno Agenturou pro ochranu životního prostředí (EPA) a vymáháno státními agenturami. Zdravotní odpad je také přísně regulován v mnoha dalších zemích.
Na konci 80. let 20. století byla v USA veřejnost upozorněna na regulovaný lékařský odpad poté, co se na plážích objevilo několik výskytů jehel a dalších biologicky nebezpečných materiálů. Mediální pozornost na epidemii AIDS přinesla do popředí důležitost řádného zneškodnění kontaminovaného odpadu a následoval veřejný výkřik. To vedlo americký kongres k přijetí zákona o sledování lékařského odpadu v roce 1988, který vyžadoval, aby byly všechny biologicky nebezpečné materiály likvidovány odděleně od běžného kancelářského a domácího odpadu.
Až v roce 1997 bylo spáleno 90% veškerého regulovaného zdravotnického odpadu v USA, ale obavy z emisí ze spaloven přiměly EPA, aby stanovila pokyny týkající se emisí ze spaloven. Odhaduje se, že nové pokyny mají snížené emise dioxinů, rtuti, částic a chlorovodíku o 90 až 98%. V důsledku pokynů EPA bylo přibližně 50 až 80% stávajících spaloven zdravotnického odpadu zastaveno.
Nové zákony desetkrát zvýšily náklady na likvidaci regulovaného zdravotnického odpadu. Mnoho zdravotnických středisek nedokázalo udržitelně pokrýt zvýšené náklady a vzniklo hnutí za účelem nalezení alternativních způsobů likvidace. Nejbezpečnější a ekonomicky nejvýhodnější metody zahrnují sterilizaci odpadu za účelem odstranění kontaminantů a jeho likvidaci na skládce.
Regulovaný lékařský odpad může být sterilizován teplem. Nejběžnější léčba je v autoklávu s párou, který kombinuje extrémní teplo a vysoký tlak na ničení mikroorganismů. Mezi další ošetření patří mikrovlnná sterilizace, systémy suchého tepla nebo technologie plazmového oblouku. Všechny tyto metody jsou účinné, ačkoli náklady na vybavení mohou být vysoké a odpad musí být zpracován po určitou dobu, aby bylo zajištěno, že byly zničeny všechny kontaminující organismy.
Dalším způsobem, jak sterilizovat regulovaný lékařský odpad, je kontakt s oxidujícím chemickým činidlem, obvykle chlorem. Tato metoda je vhodnější pro malé množství odpadu, protože spotřebovává chemikálie a produkuje toxiny, jako je chloroform. Ozon byl také používán ke sterilizaci zdravotnického odpadu, protože nevytváří škodlivé vedlejší produkty, ačkoli existuje riziko pro pracovníky během léčby v důsledku negativních účinků ozonu na plíce.