Cos'è i rifiuti medici regolamentati?

I rifiuti medici regolati (RMW) sono rifiuti che rappresentano un "rischio significativo" per la salute umana attraverso l'infezione. Di solito generato dalle strutture sanitarie, i rifiuti medici possono includere parti del corpo, tessuti corporei, sangue e oggetti contaminati da sangue o altri fluidi corporei. Negli Stati Uniti, lo smaltimento dei rifiuti medici, noto anche come rifiuti biohazardosi, è regolata dall'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) e applicata dalle agenzie statali. I rifiuti medici sono anche strettamente regolamentati in molti altri paesi.

I rifiuti medici regolati sono arrivati ​​all'attenzione del pubblico negli Stati Uniti alla fine degli anni '80, dopo diverse incidenze di aghi e altri materiali biozardani che si lavavano sulle spiagge. L'attenzione dei media sull'epidemia di AIDS ha portato all'importanza del corretto smaltimento dei rifiuti contaminati in primo piano e ne seguì una protesta pubblica. Ciò portò il Congresso degli Stati Uniti a emanare la legge sul monitoraggio dei rifiuti medici nel 1988, richiedendo che tutti i materiali biohazardosi fossero eliminati separatamente dall'office ordinarioE e i rifiuti domestici.

fino al 1997, il 90% di tutti i rifiuti medici regolamentati negli Stati Uniti è stato incenerito, ma le preoccupazioni per le emissioni dell'inceneritore hanno spinto l'EPA a stabilire linee guida per quanto riguarda le emissioni di inceneritore. Si stima che le nuove linee guida abbiano ridotte emissioni di diossina, mercurio, particolato e cloruro di idrogeno dal 90 al 98%. A seguito delle linee guida dell'EPA, si stima che dal 50 all'80% degli inceneritori di rifiuti medici esistenti siano stati interrotti.

Le nuove leggi hanno aumentato il costo di smaltimento di rifiuti medici regolamentati. Molti centri sanitari non sono stati in grado di coprire in modo sostenibile l'aumento dei costi e si è verificato un movimento per scoprire mezzi di smaltimento alternativi. I metodi più sicuri ed economicamente fattibili prevedono la sterilizzazione dei rifiuti per rimuovere i contaminati, quindi smaltire in una discarica.

I rifiuti medici regolati possono essere sterilizzati con calore. Il moIl trattamento comune di ST è con un'autoclave a vapore, che combina calore estremo e alta pressione per uccidere i microrganismi. Altri trattamenti coinvolgono la sterilizzazione a microonde, i sistemi di calore a secco o la tecnologia dell'arco al plasma. Tutti questi metodi sono efficaci, sebbene il costo dell'attrezzatura possa essere elevato e i rifiuti devono essere trattati per un certo periodo di tempo per garantire che tutti gli organismi contaminanti siano stati uccisi.

Un altro modo per sterilizzare i rifiuti medici regolati è attraverso il contatto con un agente chimico ossidante, di solito cloro. Questo metodo è più adatto a piccole quantità di rifiuti, in quanto consuma sostanze chimiche e produce tossine come il cloroformio. L'ozono è stato anche usato per sterilizzare i rifiuti medici perché non produce sottoprodotti dannosi, sebbene vi sia un rischio per i lavoratori durante il trattamento a causa degli effetti negativi dell'ozono sui polmoni.