Cos'è i rifiuti medici regolamentati?

I rifiuti medici regolamentati (RMW) sono rifiuti che rappresentano un rischio significativo per la salute umana attraverso l'infezione.Di solito generato dalle strutture sanitarie, i rifiuti medici possono includere parti del corpo, tessuti corporei, sangue e oggetti contaminati da sangue o altri fluidi corporei.Negli Stati Uniti, lo smaltimento dei rifiuti medici, noto anche come rifiuti biohazardosi, è regolata dall'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) e applicata dalle agenzie statali.I rifiuti medici sono anche strettamente regolamentati in molti altri paesi. I rifiuti medici regolamentati sono arrivati all'attenzione pubblica negli Stati Uniti alla fine degli anni '80, dopo diverse incidenze di aghi e altri materiali biohazardosi che si lavavano sulle spiagge.L'attenzione dei media sull'epidemia di AIDS ha portato all'importanza del corretto smaltimento dei rifiuti contaminati in primo piano e ne seguì una protesta pubblica.Ciò portò il Congresso degli Stati Uniti a emanare la legge sul monitoraggio dei rifiuti medici nel 1988, che richiede che tutti i materiali biohazardosi fossero eliminati separatamente dall'ufficio ordinario e dai rifiuti domestici.

Fino al 1997, il 90% di tutti i rifiuti medici regolamentati negli Stati Uniti era incenerita, ma le preoccupazioni per le emissioni dell'inceneritore hanno spinto l'EPA a stabilire linee guida per quanto riguarda le emissioni di inceneritore.Si stima che le nuove linee guida abbiano ridotte emissioni di diossina, mercurio, particolato e cloruro di idrogeno dal 90 al 98%.A seguito delle linee guida EPAS, si stima che dal 50 all'80% degli inceneritori di rifiuti medici esistenti siano stati interrotti.

Le nuove leggi hanno aumentato i costi di smaltimento dei rifiuti medici regolamentati.Molti centri sanitari non sono stati in grado di coprire in modo sostenibile l'aumento dei costi e si è verificato un movimento per scoprire mezzi di smaltimento alternativi.I metodi più sicuri ed economicamente fattibili prevedono la sterilizzazione dei rifiuti per rimuovere i contaminati, quindi lo smaltimento in una discarica.

I rifiuti medici regolati possono essere sterilizzati con calore.Il trattamento più comune è con un'autoclave a vapore, che combina calore estremo e alta pressione per uccidere i microrganismi.Altri trattamenti coinvolgono la sterilizzazione a microonde, i sistemi di calore a secco o la tecnologia dell'arco al plasma.Tutti questi metodi sono efficaci, sebbene il costo dell'attrezzatura possa essere elevato e i rifiuti devono essere trattati per un certo periodo di tempo per garantire che tutti gli organismi contaminanti siano stati uccisi.

Un altro modo per sterilizzare i rifiuti medici regolati è attraverso il contattocon un agente chimico ossidante, di solito cloro.Questo metodo è più adatto a piccole quantità di rifiuti, in quanto consuma sostanze chimiche e produce tossine come il cloroformio.L'ozono è stato anche usato per sterilizzare i rifiuti medici perché non produce sottoprodotti dannosi, sebbene vi sia un rischio per i lavoratori durante il trattamento a causa degli effetti negativi degli ozoni sui polmoni.