Hvad er reguleret medicinsk affald?
Reguleret medicinsk affald (RMW) er affald, der udgør en "betydelig risiko" for menneskers sundhed gennem infektion. Normalt genereret af sundhedsfaciliteter kan medicinsk affald omfatte kropsdele, kropsvæv, blod og genstande, der er forurenet af blod eller andre kropslige væsker. I USA reguleres bortskaffelsen af medicinsk affald, også kendt som biohazardøst affald, af Miljøstyrelsen (EPA) og håndhæves af statslige agenturer. Medicinsk affald er også nøje reguleret i mange andre lande.
Reguleret medicinsk affald kom til offentlighedens opmærksomhed i USA i slutningen af 1980'erne, efter flere forekomster af nåle og andre biohazarøse materialer, der vasker op på strande. Medieopmerksomhed på AIDS -epidemien bragte vigtigheden af korrekt bortskaffelse af forurenet affald i spidsen, og der opstod et offentligt skrig. Dette førte til, at den amerikanske kongres vedtog loven om medicinsk affald i 1988, hvilket krævede, at alle biohazardiske materialer bortskaffes separat fra almindelig officerE og husholdningsaffald.
så sent som i 1997 blev 90% af alt reguleret medicinsk affald i USA forbrændt, men bekymring over forbrændingsemissioner fik EPA til at etablere retningslinjer for forbrændingsemissioner. De nye retningslinjer vurderes at have reduceret emissionerne af dioxin, kviksølv, partikler og brintchlorid med 90 til 98%. Som et resultat af EPA's retningslinjer blev anslået 50 til 80% af de eksisterende forbrændingsanlæg med medicinsk affald affaldet.
De nye love øgede omkostningerne ved bortskaffelse af reguleret medicinsk affald ti gange. Mange sundhedscentre kunne ikke bæredygtigt dække de øgede omkostninger, og der opstod en bevægelse for at opdage alternative bortskaffelsesmidler. De sikreste og mest økonomisk gennemførlige metoder involverer sterilisering af affaldet for at fjerne forureningen og derefter bortskaffe det på en deponering.
Reguleret medicinsk affald kan steriliseres med varme. MoSts fælles behandling er med en damp autoklave, der kombinerer ekstrem varme og højt tryk for at dræbe mikroorganismer. Andre behandlinger involverer mikrobølge -sterilisering, tørvarmesystemer eller plasma -lysbue -teknologi. Alle disse metoder er effektive, selvom omkostningerne ved udstyret kan være høje, og affaldet skal behandles i en bestemt periode for at sikre, at alle forurenende organismer er dræbt.
En anden måde at sterilisere reguleret medicinsk affald på er gennem kontakt med et oxiderende kemisk middel, normalt klor. Denne metode er bedre egnet til små mængder affald, da den forbruger kemikalier og producerer toksiner såsom chloroform. Ozon er også blevet brugt til at sterilisere medicinsk affald, fordi det ikke producerer skadelige biprodukter, selvom der er en risiko for arbejdstagerne under behandlingen på grund af ozonens negative effekter på lungerne.