規制医療廃棄物とは何ですか？

規制医療廃棄物（RMW）は、感染によって人間の健康に「重大なリスク」をもたらす廃棄物です。 通常、医療施設で発生する医療廃棄物には、体の一部、体組織、血液、および血液やその他の体液で汚染されたアイテムが含まれます。 米国では、バイオハザード廃棄物としても知られる医療廃棄物の処分は、環境保護庁（EPA）によって規制され、州機関によって施行されています。 医療廃棄物は、他の多くの国でも厳しく規制されています。

規制された医療廃棄物は、1980年代後半に、ビーチで針やその他のバイオハザード材料が洗い流された後、米国で一般の注目を集めました。 エイズの流行に関するメディアの注目は、汚染廃棄物の適切な処分の重要性を最前線にもたらし、一般市民の抗議が続いた。 これにより、米国議会は1988年に医療廃棄物追跡法を制定し、すべてのバイオハザード材料を通常のオフィスや家庭の廃棄物とは別に処分することを義務付けました。

1997年には、米国で規制されているすべての医療廃棄物の90％が焼却されましたが、焼却炉の排出量に関する懸念により、EPAは焼却炉の排出量に関するガイドラインを制定しました。 新しいガイドラインは、ダイオキシン、水銀、粒子状物質、および塩化水素の排出を90〜98％削減したと推定されています。 EPAのガイドラインの結果、既存の医療廃棄物焼却炉の推定50〜80％が廃止されました。

新しい法律により、規制対象の医療廃棄物の処理コストが10倍に増加しました。 多くの医療センターは、増加したコストを持続的に賄うことができず、廃棄の代替手段を見つける動きが生じました。 最も安全で最も経済的に実行可能な方法は、廃棄物を滅菌して汚染物質を除去し、それを埋め立て地に廃棄することです。

規制された医療廃棄物は、熱で滅菌できます。 最も一般的な治療法は、蒸気オートクレーブを使用するもので、極端な熱と高圧を組み合わせて微生物を殺します。 他の治療法には、マイクロ波滅菌、乾熱システム、またはプラズマアーク技術が含まれます。 これらの方法はすべて効果的ですが、機器のコストが高くなる可能性があり、すべての汚染生物を確実に殺すために廃棄物を一定期間処理する必要があります。

規制された医療廃棄物を滅菌する別の方法は、通常は塩素である酸化化学物質との接触によるものです。 この方法は、化学物質を消費し、クロロホルムなどの毒素を生成するため、少量の廃棄物に適しています。 オゾンは、有害な副産物を生成しないため、医療廃棄物の殺菌にも使用されていますが、オゾンは肺に悪影響を与えるため、治療中に労働者にリスクがあります。