Co je Bessemerův proces?
Bessemerův proces je metoda výroby oceli pojmenovaná pro britského vynálezce sira Henryho Bessemera. Během Bessemerova procesu pracovníci železa vstřikují vzduch do roztavené oceli, aby odstranili uhlík a nečistoty. Po zavedení Bessemerova procesu v 50. letech 20. století došlo k dramatickému nárůstu rafinace a výroby oceli. Moderní výroba oceli používá podobnou techniku, ale tento proces byl v průběhu let zdokonalován za účelem vytvoření vysoce kvalitní oceli s velmi malým počtem nečistot.
Výrobci oceli používají k výrobě oceli pomocí této techniky speciální pec, známou jako Bessemerův konvertor. Umístí železo do pece a roztaví jej, aby vytvořily roztavenou kapalinu, a potom pomocí vysokovýkonného dmychadla prochází vzduch zkapalněným železem. Jak vzduch prochází, molekuly kyslíku ve vzduchu interagují s minerály a uhlíkovými molekulami v kovu. Jak vzduch opouští roztavené železo, přivádí s ním uhlík a další částice ve formě plynu nebo strusky. Zbývající železo pak může být nalito do forem za vzniku ocelových předmětů.
Pomocí Bessemerova procesu byli výrobci schopni vyrábět ocel lepší kvality, než bylo dříve možné. Výsledná ocel byla pevnější a odolnější, což umožnilo stavět větší a trvanlivější struktury. Tento proces také pomohl výrobcům vyrábět ocel rychleji a za nižší cenu než u předchozích technik. Po více než století se Bessemerův proces stal nejoblíbenější metodou hromadné výroby oceli a mnoho Bessemerových technik žije v moderním průmyslu.
Ocel vyrobená Bessemerovým procesem má obrovský dopad na válčení a průmysl. Ve skutečnosti byla krymská válka pro Bessemera hlavním zdrojem motivace k rozvoji jeho slavné rafinační techniky. Během války prodával Bessemer dělostřelecké granáty, které měly sklon být křehké a nekvalitní. Vstřikováním vzduchu do železa během procesu rafinace byl Bessemer schopen vytvořit silné skořápky, které byly během války velmi žádané, a mohly být rychle vyrobeny, aby udržely krok s vojenskými objednávkami.
Zatímco Henry Bessemer je často připisován jako jediný vývojář tohoto procesu, historie procesu Bessemer se ve skutečnosti datuje tisíce let do starověké Číny. Mnoho lidí věří, že Číňané byli první, kdo použil tuto metodu výroby oceli, ale nikdy se nespoléhali na tuto techniku pro hromadnou výrobu. Podobný proces byl patentován Američanem Williamem Kellym v roce 1855. Než Kelly mohl prodat svůj nový proces, zkrachoval a prodal svůj patent Bessemerovi, který propůjčil své jméno této zásadní průmyslové technice.