Vad är Bessemer-processen?

Bessemer-processen är en metod för stålproduktion uppkallad efter den brittiska uppfinnaren Sir Henry Bessemer. Under Bessemer-processen injicerar järnarbetare luft i smält stål för att avlägsna kol och föroreningar. Efter att Bessemer-processen infördes på 1850-talet ökade stålraffinering och produktion dramatiskt. Modern ståltillverkning använder en liknande teknik, men processen har förfinats under åren för att skapa högkvalitativt stål med mycket få föroreningar.

Ståltillverkare använder en speciell ugn, känd som en Bessemer-omvandlare, för att producera stål med denna teknik. De placerar järn i ugnen och smälter det för att producera en smält vätska och använder sedan en högdriven fläkt för att leda luft genom det flytande järnet. När luften passerar genom interagerar syremolekyler i luften med mineraler och kolmolekyler i metallen. När luften kommer ut från det smälta järnet, tar det med sig kolet och andra partiklar i form av gas eller slagg. Resterande järn kan sedan hällas i formar för att bilda stålföremål.

Med hjälp av Bessemer-processen kunde tillverkare producera stål av bättre kvalitet än vad som tidigare var möjligt. Det resulterande stålet var starkare och mer hållbart, vilket möjliggjorde större och hållbara konstruktioner att byggas. Denna process hjälpte också tillverkare att producera stål snabbare och till en lägre kostnad än med tidigare tekniker. I mer än ett sekel blev Bessemer-processen den mest populära metoden för massstålproduktion, och mycket av Bessemers tekniker lever i modern industri.

Stålet som produceras med hjälp av Bessemer-processen har en enorm inverkan på krigföring och industri. I själva verket var Krimkriget en viktig källa till motivation för Bessemer att utveckla sin berömda raffineringsteknik. Under kriget sålde Bessemer artillerisskal som tenderade att vara spröda och av dålig kvalitet. Genom att injicera luft i järn under förädlingsprocessen kunde Bessemer skapa starka skal som var mycket efterfrågade under kriget och kunde produceras snabbt för att hålla jämna steg med militära order.

Medan Henry Bessemer ofta krediteras som den enda utvecklaren av denna process, går Bessemer-processhistoriken faktiskt tillbaka tusentals år tillbaka till det forna Kina. Många tror att kineserna var de första som använde denna metod för stålproduktion, men förlitade sig aldrig på denna teknik för massproduktion. En liknande process patenterades av amerikanen William Kelly 1855. Innan Kelly kunde marknadsföra sin nya process, gick han i konkurs och sålde sitt patent till Bessemer, som lånade sitt namn till denna viktiga industriella teknik.