Hvad er Bessemer-processen?

Bessemer-processen er en metode til stålproduktion opkaldt efter den britiske opfinder Sir Henry Bessemer. Under Bessemer-processen indsprøjter jernarbejdere luft i smeltet stål for at fjerne kulstof og urenheder. Efter at Bessemer-processen blev indført i 1850'erne steg stålraffinering og produktion dramatisk. Moderne stålproduktion anvender en lignende teknik, men processen er blevet raffineret gennem årene for at skabe stål af høj kvalitet med meget få urenheder.

Stålproducenter bruger en speciel ovn, kendt som en Bessemer-konverter, til at fremstille stål ved hjælp af denne teknik. De anbringer jern i ovnen og smelter det for at producere en smeltet væske og bruger derefter en højdrevet blæser til at føre luft gennem det flydende jern. Når luften passerer, interagerer iltmolekyler i luften med mineraler og kulstofmolekyler i metallet. Når luften kommer ud af det smeltede jern, bringer det kulstof og andre partikler med sig i form af gas eller slagge. Det resterende jern kan derefter hældes i forme til dannelse af stålgenstande.

Ved hjælp af Bessemer-processen kunne producenterne fremstille stål af bedre kvalitet end tidligere var muligt. Det resulterende stål var stærkere og mere holdbart, så større og længerevarende strukturer kunne bygges. Denne proces hjalp også producenterne med at producere stål hurtigere og til en lavere pris end med tidligere teknikker. I mere end et århundrede blev Bessemer-processen den mest populære metode til produktion af massestål, og meget af Bessemers teknikker lever videre i moderne industri.

Stålet produceret ved hjælp af Bessemer-processen har en enorm indflydelse på krigføring og industri. Faktisk var Krim-krigen en vigtig kilde til motivation for Bessemer til at udvikle sin berømte raffineringsteknik. Under krigen solgte Bessemer artilleriblade, der havde tendens til at være sprøde og af dårlig kvalitet. Ved at indsprøjte luft i jern under raffineringsprocessen var Bessemer i stand til at skabe stærke skaller, der var meget efterspurgt under krigen, og de kunne produceres hurtigt for at holde trit med militære ordrer.

Mens Henry Bessemer ofte krediteres som den eneste udvikler af denne proces, stammer Bessemer-processhistorikken faktisk tusinder af år tilbage til det gamle Kina. Mange mener, at kineserne var de første, der brugte denne metode til stålproduktion, men har aldrig været afhængige af denne teknik til masseproduktion. En lignende proces blev patenteret af amerikaneren William Kelly i 1855. Før Kelly kunne markedsføre sin nye proces, gik han konkurs og solgte sin patent til Bessemer, der lånte sit navn til denne vigtige industrielle teknik.