Hva er Bessemer-prosessen?

Bessemer-prosessen er en metode for stålproduksjon oppkalt etter den britiske oppfinneren Sir Henry Bessemer. Under Bessemer-prosessen injiserer jernarbeidere luft i smeltet stål for å fjerne karbon og urenheter. Etter at Bessemer-prosessen ble introdusert på 1850-tallet, økte stålraffinering og produksjon dramatisk. Moderne stålproduksjon bruker en lignende teknikk, men prosessen har blitt raffinert gjennom årene for å lage stål av høy kvalitet med svært få urenheter.

Stålprodusenter bruker en spesiell ovn, kjent som en Bessemer-omformer, for å produsere stål ved hjelp av denne teknikken. De plasserer jern i ovnen og smelter det for å produsere en smeltet væske, og bruker deretter en kraftig blåser for å føre luft gjennom det flytende jernet. Når luften går gjennom, samvirker oksygenmolekyler i luften med mineraler og karbonmolekyler i metallet. Når luften kommer ut av det smeltede jernet, fører den karbon og andre partikler med seg i form av gass eller slagg. Det resterende jernet kan deretter helles i forme for å danne stålgjenstander.

Ved hjelp av Bessemer-prosessen kunne produsenter produsere stål av bedre kvalitet enn det som tidligere var mulig. Det resulterende stålet var sterkere og mer holdbart, slik at større og mer varige konstruksjoner kunne bygges. Denne prosessen hjalp også produsentene med å produsere stål raskere, og til en lavere pris enn med tidligere teknikker. I mer enn et århundre ble Bessemer-prosessen den mest populære metoden for massestålproduksjon, og mye av Bessemers teknikker lever videre i moderne industri.

Stålet produsert ved hjelp av Bessemer-prosessen har en enorm innvirkning på krigføring og industri. Faktisk var Krim-krigen en viktig kilde til motivasjon for Bessemer for å utvikle sin berømte raffineringsteknikk. Under krigen solgte Bessemer artilleriskaller som hadde en tendens til å være sprø og av dårlig kvalitet. Ved å injisere luft i jern under raffineringsprosessen, klarte Bessemer å lage sterke skjell som var i høy etterspørsel under krigen, og kunne produseres raskt for å følge med militære ordre.

Mens Henry Bessemer ofte blir kreditert som den eneste utvikleren av denne prosessen, stammer faktisk Bessemer prosesshistorikk tusenvis av år tilbake til det gamle Kina. Mange tror kineserne var de første som brukte denne metoden for stålproduksjon, men har aldri stolt på denne teknikken for masseproduksjon. En lignende prosess ble patentert av amerikaneren William Kelly i 1855. Før Kelly kunne markedsføre sin nye prosess, gikk han konkurs og solgte patentet sitt til Bessemer, som lånte navnet sitt til denne viktige industrielle teknikken.