Was ist der Bessemer-Prozess?
Das Bessemer-Verfahren ist eine Methode zur Stahlherstellung, die nach dem britischen Erfinder Sir Henry Bessemer benannt wurde. Während des Bessemer-Prozesses injizieren Eisenarbeiter Luft in geschmolzenen Stahl, um Kohlenstoff und Verunreinigungen zu entfernen. Nach der Einführung des Bessemer-Verfahrens in den 1850er Jahren nahmen die Raffination und Produktion von Stahl dramatisch zu. Die moderne Stahlherstellung verwendet eine ähnliche Technik, aber das Verfahren wurde im Laufe der Jahre verfeinert, um hochwertigen Stahl mit sehr wenigen Verunreinigungen herzustellen.
Stahlhersteller verwenden einen speziellen Ofen, den sogenannten Bessemer-Konverter, um mit dieser Technik Stahl zu produzieren. Sie geben Eisen in den Ofen und schmelzen es, um eine geschmolzene Flüssigkeit zu erzeugen. Anschließend leiten sie mit einem Hochleistungsgebläse Luft durch das Flüssigeisen. Während die Luft durchströmt, interagieren Sauerstoffmoleküle in der Luft mit Mineralien und Kohlenstoffmolekülen im Metall. Wenn die Luft aus der Eisenschmelze austritt, bringt sie den Kohlenstoff und andere Partikel in Form von Gas oder Schlacke mit. Das restliche Eisen kann dann in Formen gegossen werden, um Stahlgegenstände zu formen.
Mit dem Bessemer-Verfahren konnten die Hersteller Stahl von besserer Qualität als bisher produzieren. Der resultierende Stahl war fester und haltbarer, so dass größere und langlebigere Strukturen gebaut werden konnten. Dieses Verfahren half den Herstellern auch, Stahl schneller und zu geringeren Kosten als mit früheren Techniken zu produzieren. Seit mehr als einem Jahrhundert ist das Bessemer-Verfahren die beliebteste Methode zur Massenproduktion von Stahl, und ein Großteil der Bessemer-Techniken wird in der modernen Industrie angewendet.
Der nach dem Bessemer-Verfahren hergestellte Stahl hat enorme Auswirkungen auf die Kriegsführung und die Industrie. Tatsächlich war der Krimkrieg für Bessemer eine wichtige Motivation, seine berühmte Raffinationstechnik zu entwickeln. Während des Krieges verkaufte Bessemer Artilleriegeschosse, die eher spröde und von schlechter Qualität waren. Durch das Einblasen von Luft in Eisen während des Raffinierungsprozesses konnte Bessemer starke Granaten herstellen, die während des Krieges stark nachgefragt und schnell hergestellt werden konnten, um den militärischen Anforderungen gerecht zu werden.
Während Henry Bessemer oft als einziger Entwickler dieses Prozesses genannt wird, reicht die Geschichte des Bessemer-Prozesses tatsächlich Tausende von Jahren bis ins alte China zurück. Viele glauben, dass die Chinesen die ersten waren, die diese Methode der Stahlherstellung anwendeten, sich jedoch nie auf diese Technik für die Massenproduktion verlassen haben. Ein ähnliches Verfahren wurde 1855 von dem Amerikaner William Kelly patentiert. Bevor Kelly sein neues Verfahren vermarkten konnte, ging er in Konkurs und verkaufte sein Patent an Bessemer, der dieser wichtigen Industrietechnik seinen Namen verlieh.