¿Cuál es el proceso de Bessemer?
El proceso Bessemer es un método de producción de acero nombrado por el inventor británico Sir Henry Bessemer. Durante el proceso de Bessemer, los trabajadores de hierro inyectan aire en acero fundido para eliminar el carbono y las impurezas. Después de que se introdujo el proceso de Bessemer en la década de 1850, el refinación y la producción de acero aumentaron dramáticamente. La fabricación moderna de acero utiliza una técnica similar, pero el proceso se ha refinado a lo largo de los años para crear acero de alta calidad con muy pocas impurezas.
Los fabricantes de acero utilizan un horno especial, conocido como convertidor de Bessemer, para producir acero utilizando esta técnica. Colocan hierro en el horno y lo derriten para producir un líquido fundido, luego usan un soplador de alta potencia para pasar aire a través del hierro licuado. A medida que pasa el aire, las moléculas de oxígeno dentro del aire interactúan con minerales y moléculas de carbono en el metal. A medida que el aire sale del hierro fundido, trae el carbono y otras partículas con él en forma de gas o escoria. El hierro restante se puede verteren moldes para formar objetos de acero.
Usando el proceso Bessemer, los fabricantes pudieron producir un acero de mejor calidad de lo que era posible. El acero resultante era más fuerte y más duradero, lo que permitía construir estructuras más grandes y duraderas. Este proceso también ayudó a los fabricantes a producir acero más rápidamente y a un costo más bajo que con técnicas anteriores. Durante más de un siglo, el proceso Bessemer se convirtió en el método más popular de producción de acero masivo, y muchas de las técnicas de Bessemer viven en la industria moderna.
El acero producido utilizando el proceso Bessemer tiene un enorme impacto en la guerra y la industria. De hecho, la Guerra de Crimea fue una importante fuente de motivación para que Bessemer desarrolle su famosa técnica de refinación. Durante la guerra, Bessemer vendió conchas de artillería que tendían a ser frágiles y de mala calidad. Inyectando aire en hierro durante el proceso de refinación,Bessemer pudo crear conchas fuertes que tenían una gran demanda durante la guerra, y podía producirse rápidamente para mantenerse al día con las órdenes militares.
Si bien Henry Bessemer a menudo se acredita como el único desarrollador de este proceso, la historia del proceso de Bessemer en realidad se remonta a miles de años a la antigua China. Muchos creen que los chinos fueron los primeros en utilizar este método de producción de acero, pero nunca se basaron en esta técnica para la producción en masa. Un proceso similar fue patentado por el estadounidense William Kelly en 1855. Antes de que Kelly pudiera comercializar su nuevo proceso, se declaró en quiebra y vendió su patente a Bessemer, quien prestó su nombre a esta técnica industrial vital.