Co to jest proces Bessemera?
Proces Bessemera to metoda produkcji stali nazwana na cześć brytyjskiego wynalazcy Sir Henry'ego Bessemera. Podczas procesu Bessemera hutnicy wtryskują powietrze do stopionej stali w celu usunięcia węgla i zanieczyszczeń. Po wprowadzeniu procesu Bessemer w latach 50. XIX wieku, rafinacja stali i produkcja gwałtownie wzrosły. Współczesna produkcja stali wykorzystuje podobną technikę, ale proces ten został udoskonalony przez lata, aby stworzyć wysokiej jakości stal z bardzo małą ilością zanieczyszczeń.
Producenci stali używają specjalnego pieca, znanego jako konwertor Bessemera, do produkcji stali za pomocą tej techniki. Umieszczają żelazo w piecu i topią go, aby wytworzyć stopioną ciecz, a następnie za pomocą dmuchawy o dużej mocy przepuszczają powietrze przez skroplone żelazo. Gdy powietrze przepływa, cząsteczki tlenu w powietrzu oddziałują z minerałami i cząsteczkami węgla w metalu. Gdy powietrze opuszcza stopione żelazo, przenosi węgiel i inne cząstki w postaci gazu lub żużla. Pozostałe żelazo można następnie wlać do form w celu utworzenia stalowych przedmiotów.
Korzystając z procesu Bessemer, producenci byli w stanie wyprodukować stal lepszej jakości niż było to wcześniej możliwe. Powstała stal była mocniejsza i bardziej trwała, umożliwiając budowę większych i trwalszych konstrukcji. Proces ten pomógł również producentom wytwarzać stal szybciej i przy niższych kosztach niż w przypadku poprzednich technik. Przez ponad sto lat proces Bessemera stał się najpopularniejszą metodą masowej produkcji stali, a wiele technik Bessemera funkcjonuje w nowoczesnym przemyśle.
Stal produkowana w procesie Bessemera ma ogromny wpływ na działania wojenne i przemysł. W rzeczywistości wojna krymska była głównym źródłem motywacji dla Bessemera do opracowania słynnej techniki rafinacji. Podczas wojny Bessemer sprzedawał pociski artyleryjskie, które zwykle były kruche i złej jakości. Wtryskując powietrze do żelaza podczas procesu rafinacji, Bessemer był w stanie stworzyć silne pociski, które były bardzo poszukiwane w czasie wojny i mogły być szybko wyprodukowane, aby nadążyć za rozkazami wojskowymi.
Podczas gdy Henry Bessemer jest często uznawany za jedynego twórcę tego procesu, historia procesu Bessemer faktycznie sięga tysięcy lat wstecz do starożytnych Chin. Wielu uważa, że Chińczycy jako pierwsi zastosowali tę metodę produkcji stali, ale nigdy nie polegali na tej technice do masowej produkcji. Podobny proces został opatentowany przez amerykańskiego Williama Kelly'ego w 1855 roku. Zanim Kelly mógł wprowadzić na rynek swój nowy proces, zbankrutował i sprzedał swój patent Bessemerowi, który nadał swojemu imieniu tę ważną technikę przemysłową.