O que é o processo Bessemer?

O processo Bessemer é um método de produção de aço nomeado pelo inventor britânico Sir Henry Bessemer. Durante o processo de Bessemer, os trabalhadores de ferro injetam ar no aço fundido para remover carbono e impurezas. Depois que o processo de Bessemer foi introduzido na década de 1850, o refino e a produção de aço aumentaram dramaticamente. A fabricação moderna de aço usa uma técnica semelhante, mas o processo foi aprimorado ao longo dos anos para criar aço de alta qualidade com muito poucas impurezas.

Os fabricantes de aço usam um forno especial, conhecido como conversor Bessemer, para produzir aço usando essa técnica. Eles colocam ferro no forno e o derretem para produzir um líquido derretido, depois usam um soprador de alta potência para passar o ar pelo ferro liquefeito. À medida que o ar passa, as moléculas de oxigênio no ar interagem com minerais e moléculas de carbono no metal. À medida que o ar sai do ferro fundido, ele traz o carbono e outras partículas na forma de gás ou escória. O ferro restante pode ser derramado em moldes para formar objetos de aço.

Usando o processo Bessemer, os fabricantes conseguiram produzir aço de melhor qualidade do que era possível anteriormente. O aço resultante era mais forte e mais durável, permitindo a construção de estruturas maiores e mais duradouras. Esse processo também ajudou os fabricantes a produzir aço mais rapidamente e a um custo menor do que nas técnicas anteriores. Por mais de um século, o processo de Bessemer se tornou o método mais popular de produção em massa de aço, e muitas das técnicas de Bessemer continuam na indústria moderna.

O aço produzido usando o processo Bessemer tem um enorme impacto na guerra e na indústria. De fato, a Guerra da Criméia foi uma importante fonte de motivação para Bessemer desenvolver sua famosa técnica de refino. Durante a guerra, Bessemer vendeu projéteis de artilharia que tendiam a ser quebradiços e de baixa qualidade. Ao injetar ar no ferro durante o processo de refino, Bessemer foi capaz de criar conchas fortes que eram muito procuradas durante a guerra e podiam ser produzidas rapidamente para acompanhar as ordens militares.

Embora Henry Bessemer seja frequentemente creditado como o único desenvolvedor desse processo, o histórico do processo de Bessemer na verdade remonta milhares de anos à China antiga. Muitos acreditam que os chineses foram os primeiros a usar esse método de produção de aço, mas nunca se basearam nessa técnica para produção em massa. Um processo semelhante foi patenteado pelo americano William Kelly em 1855. Antes que Kelly pudesse comercializar seu novo processo, ele faliu e vendeu sua patente para Bessemer, que emprestou seu nome a essa vital técnica industrial.