Jaký je vztah mezi řízením procesů a kvalitou?
Ve výrobě je kvalita měřením výroby přijatelných finálních produktů při plnění konkrétních cílů, mezi něž by mohly patřit nízko odmítnuté výrobky, minimální odpadní materiály nebo nižší množství surovin. K dosažení těchto cílů musí být spojena kontrola procesu a kvalita tak, aby výrobní zařízení fungovalo v přijatelných mezích. Řízení procesu musí také zahrnovat software nebo vybavení, které dokáže určit, kdy je proces mimo limity nebo směřuje tímto způsobem, aby bylo možné provést vhodné opravy.
Termín „statistická kontrola procesu“ se často používá pro počítačové řídicí systémy vyvinuté od konce 20. století. Statistická kontrola jednoduše udržuje výrobní proces v rámci souboru limitů navržených tak, aby poskytovaly nejlepší statistickou šanci na dobrý hotový produkt. Matematická statistika může být použita k určení rozsahu limitů pro různé ovládací prvky procesu. Spuštění řady laboratorních experimentů a operací v malém měřítku pak může potvrdit nejlepší kontrolní limity. Jakmile jsou statistické limity stanoveny, mohou řídící inženýři navrhnout elektronické vybavení k zajištění řádné kontroly a kvality procesu.
Zájem o kontrolu procesu se v 50. letech zvýšil, protože výroba ve velkém objemu během druhé světové války ukázala potřebu lepší kvality při současném zvýšení výrobních rychlostí. Kromě toho by země s nižšími výrobními náklady mohly vyvážet globálněji a nahrazovat místní dodavatele, což by vedlo k zájmu o kontrolu procesů a kvalitu a ke snížení výrobních nákladů. Menší elektronické komponenty se staly nákladově efektivní pro použití v řídicích systémech v pozdnější 20. století. To vedlo k vývoji „inteligentních“ řídicích systémů, které by mohly analyzovat výrobní proměnné a provádět nezávislé úpravy.
Řízení procesů a kvalita byly do konce 20. století velmi propojeny a v té době bylo vyvinuto velké množství statistických metod, včetně Six Sigma, štíhlé výroby, Total Quality Management (TQM) a dalších. Všichni se pokusili vytvořit konzistentní metody pro určování kvality a způsoby její kontroly, včetně surovin, spotřeby energie a nákladů na bezpečnost procesů. Tyto systémy byly vytvořeny za účelem nalezení způsobů, jak kontrolovat kvalitu během celého procesu, namísto změny procesních proměnných bez pochopení účinku na finální produkt.
S rostoucími náklady na energii a palivo na konci 20. století se řízení procesů a kvalita vyvinuly do používání kontrol jak pro vytváření dobrých produktů, tak pro minimalizaci dopadu rostoucích nákladů na ropu. V té době se mnoho zemí silně spoléhalo na ropu, plyn a uhlí na suroviny a na výrobu energie, což vedlo k tomu, že náklady na konečné výrobky úzce souvisely s palivy na bázi uhlíku. Spolu se zvýšeným zájmem o energetickou účinnost výrobci pokračovali v zdokonalování řízení procesů, jakož i kvalitního softwaru a vybavení, aby maximalizovali účinnost všech surovin vytvořených z ropy, zemního plynu nebo uhlí.