Qual è la relazione tra controllo di processo e qualità?
Nel settore manifatturiero, la qualità è una misurazione della realizzazione di prodotti finali accettabili, pur raggiungendo obiettivi specifici, che potrebbero includere prodotti scartati bassi, materiali di scarto minimi o tassi inferiori di materie prime. Per raggiungere questi obiettivi, il controllo del processo e la qualità devono essere collegati, in modo che le apparecchiature di produzione funzionino entro limiti accettabili. Il controllo di processo deve anche includere software o apparecchiature in grado di determinare quando il processo è fuori dai limiti o in quel modo, in modo da poter apportare correzioni adeguate.
Il termine "controllo statistico dei processi" viene spesso utilizzato per i sistemi di controllo computerizzati sviluppati dalla fine del XX secolo. Il controllo statistico consiste semplicemente nel mantenere un processo di fabbricazione entro una serie di limiti progettati per fornire le migliori possibilità statistiche di un buon prodotto finito. Le statistiche matematiche possono essere utilizzate per determinare la gamma di limiti per i diversi controlli di processo. L'esecuzione di una serie di esperimenti di laboratorio e operazioni su piccola scala può quindi confermare i migliori limiti di controllo. Una volta stabiliti i limiti statistici, gli ingegneri di controllo possono progettare strumenti elettronici per fornire controllo e qualità del processo adeguati.
L'interesse per il controllo dei processi è aumentato negli anni '50 perché la produzione ad alto volume durante la seconda guerra mondiale ha mostrato la necessità di una migliore qualità aumentando i tassi di produzione. Inoltre, i paesi con costi di produzione inferiori potrebbero esportare più a livello globale e sostituire i fornitori locali, portando a un interesse nel controllo dei processi e nella qualità per ridurre i costi di produzione. I componenti elettronici più piccoli sono diventati economici per l'uso nei sistemi di controllo alla fine del XX secolo. Ciò ha portato allo sviluppo di sistemi di controllo "intelligenti" in grado di analizzare le variabili di produzione e apportare modifiche indipendenti.
Il controllo e la qualità del processo erano fortemente collegati alla fine del XX secolo e in quel momento furono sviluppati numerosi metodi statistici, tra cui Six Sigma, Lean Manufacturing, Total Quality Management (TQM) e altri. Tutti erano tentativi di costruire metodi coerenti per determinare la qualità e i modi per controllarla, inclusi materie prime, consumo di energia e costi di sicurezza del processo. Questi sistemi sono stati creati per trovare modi per controllare la qualità durante un processo, piuttosto che cambiare le variabili di processo senza comprendere l'effetto sul prodotto finale.
Con l'aumento dei costi dell'energia e del combustibile a base di carbonio alla fine del XX secolo, il controllo del processo e la qualità si sono evoluti nell'uso dei controlli sia per la creazione di buoni prodotti, sia per ridurre al minimo l'impatto dell'aumento dei costi del petrolio. A quel tempo, molti paesi facevano molto affidamento su petrolio, gas e carbone per le materie prime e per produrre energia, con conseguenti costi per il prodotto finale strettamente legati ai carburanti a base di carbonio. Insieme al crescente interesse per l'efficienza energetica, i produttori hanno continuato a perfezionare il controllo dei processi, nonché software e strumentazione di qualità per massimizzare l'efficienza di qualsiasi materia prima creata da petrolio, gas naturale o carbone.