Vad är förhållandet mellan processkontroll och kvalitet?

Vid tillverkning är kvalitet en mätning av att göra acceptabla slutprodukter samtidigt som de uppfyller specifika mål, som kan inkludera låg avvisade produkter, minimalt avfall eller lägre råmaterial. För att uppnå dessa mål måste processkontroll och kvalitet kopplas så att tillverkningsutrustningen fungerar inom acceptabla gränser. Processkontroll måste också innehålla programvara eller utrustning som kan bestämma när processen är utanför gränserna eller på så sätt, så att lämpliga korrigeringar kan göras.

Termen "statistisk processkontroll" används ofta för datoriserade styrsystem som utvecklats sedan slutet av 1900-talet. Statistisk kontroll är helt enkelt att upprätthålla en tillverkningsprocess inom en uppsättning gränser som är utformade för att ge den bästa statistiska chansen för en bra färdig produkt. Matematisk statistik kan användas för att bestämma gränserna för de olika processkontrollerna. Att genomföra en serie laboratorieexperiment och småskaliga operationer kan sedan bekräfta de bästa kontrollgränserna. När de statistiska gränserna har fastställts, kan styringenjörer utforma elektronisk instrumentering för att ge korrekt processkontroll och kvalitet.

Intresset för processkontroll ökade på 1950-talet eftersom tillverkningen av hög volym under andra världskriget visade behovet av bättre kvalitet samtidigt som produktionsnivån ökade. Dessutom kan länder med lägre produktionskostnader exportera mer globalt och ersätta lokala leverantörer, vilket leder till ett intresse för processkontroll och kvalitet för att sänka tillverkningskostnaderna. Mindre elektroniska komponenter blev kostnadseffektiva för användning i styrsystem under det senare 1900-talet. Detta ledde till utveckling av "intelligenta" styrsystem som kunde analysera tillverkningsvariabler och göra oberoende justeringar.

Processkontroll och kvalitet var mycket kopplade i slutet av 1900-talet, och ett stort antal statistiska metoder utvecklades vid den tiden, inklusive Six Sigma, Lean Manufacturing, Total Quality Management (TQM) och andra. Allt var försök att bygga konsekventa metoder för att bestämma kvalitet och sätt att kontrollera den, inklusive råvaror, energianvändning och processsäkerhetskostnader. Dessa system skapades för att hitta sätt att kontrollera kvaliteten i en process snarare än att ändra processvariabler utan att förstå effekten på slutprodukten.

När energi- och kolbaserade bränslekostnader ökade i slutet av 1900-talet utvecklades processkontroll och kvalitet till att använda kontroller både för att skapa goda produkter och för att minimera effekterna av stigande petroleumkostnader. Då förlitade många länder sig starkt på olja, gas och kol för råvaror och för att producera energi, vilket resulterade i slutproduktkostnader kopplade nära till kolbaserade bränslen. Tillsammans med ökat intresse för energieffektivitet fortsatte tillverkarna att förfina processkontroll samt kvalitetsprogramvara och instrumentering för att maximera effektiviteten för alla råvaror som skapats från petroleum, naturgas eller kol.