Wat is de relatie tussen procescontrole en kwaliteit?
In de productie is kwaliteit een maat voor het maken van acceptabele eindproducten terwijl aan specifieke doelen wordt voldaan, zoals lage afgekeurde producten, minimale afvalstoffen of lagere tarieven van grondstoffen. Om deze doelen te bereiken, moeten procesbeheersing en kwaliteit worden gekoppeld, zodat de productieapparatuur binnen acceptabele grenzen werkt. Procesbesturing moet ook software of apparatuur bevatten die kan bepalen wanneer het proces buiten de limiet valt of die kant op gaat, zodat geschikte correcties kunnen worden aangebracht.
De term "statistische procescontrole" wordt vaak gebruikt voor geautomatiseerde controlesystemen die sinds het einde van de 20e eeuw zijn ontwikkeld. Statistische controle is simpelweg het handhaven van een productieproces binnen een reeks limieten die zijn ontworpen om de beste statistische kans op een goed eindproduct te bieden. Wiskundige statistieken kunnen worden gebruikt om het limietbereik voor de verschillende procesbesturingen te bepalen. Het uitvoeren van een reeks laboratoriumexperimenten en kleinschalige operaties kan dan de beste controlelimieten bevestigen. Zodra de statistische limieten zijn vastgesteld, kunnen regeltechnici elektronische instrumenten ontwerpen om de juiste procescontrole en kwaliteit te bieden.
De belangstelling voor procesbeheersing nam in de jaren vijftig toe omdat productie in grote volumes tijdens de Tweede Wereldoorlog de behoefte aan betere kwaliteit aantoonde terwijl de productiesnelheid werd verhoogd. Bovendien kunnen landen met lagere productiekosten meer wereldwijd exporteren en lokale leveranciers vervangen, wat leidt tot interesse in procesbeheersing en kwaliteit om de productiekosten te verlagen. Kleinere elektronische componenten werden kosteneffectief voor gebruik in besturingssystemen in de latere 20e eeuw. Dit leidde tot de ontwikkeling van "intelligente" besturingssystemen die productievariabelen konden analyseren en onafhankelijke aanpassingen konden maken.
Aan het einde van de 20e eeuw waren procesbeheersing en kwaliteit sterk met elkaar verbonden en op dat moment werd een groot aantal statistische methoden ontwikkeld, waaronder Six Sigma, Lean Manufacturing, Total Quality Management (TQM) en andere. Het waren allemaal pogingen om consistente methoden te bouwen voor het bepalen van kwaliteit en manieren om deze te beheersen, inclusief grondstoffen, energieverbruik en procesveiligheidskosten. Deze systemen zijn gemaakt om manieren te vinden om de kwaliteit tijdens een proces te controleren, in plaats van procesvariabelen te wijzigen zonder het effect op het eindproduct te begrijpen.
Terwijl de energie- en op koolstof gebaseerde brandstofkosten stegen in de late 20e eeuw, ontwikkelden procesbeheersing en kwaliteit zich in het gebruik van controles, zowel voor het maken van goede producten als om de impact van stijgende petroleumkosten te minimaliseren. In die tijd waren veel landen sterk afhankelijk van olie, gas en steenkool voor grondstoffen en om energie te produceren, wat resulteerde in eindproductkosten die nauw verband hielden met op koolstof gebaseerde brandstoffen. Samen met de toegenomen interesse in energie-efficiëntie, bleven fabrikanten de procescontrole, de kwaliteitssoftware en de instrumentatie verfijnen om de efficiëntie van alle grondstoffen gemaakt uit aardolie, aardgas of kolen te maximaliseren.