Qual é a relação entre controle de processo e qualidade?
Na fabricação, a qualidade é uma medida de produção de produtos finais aceitáveis, ao mesmo tempo em que atendem a metas específicas, que podem incluir produtos rejeitados baixos, desperdícios mínimos ou taxas mais baixas de matérias-primas. Para fornecer esses objetivos, o controle do processo e a qualidade devem estar vinculados, para que o equipamento de fabricação esteja operando dentro de limites aceitáveis. O controle do processo também precisa incluir software ou equipamento que possa determinar quando o processo está fora dos limites ou se encaminhar dessa maneira, para que as correções adequadas possam ser feitas.
O termo "controle estatístico de processo" é frequentemente usado para sistemas de controle computadorizados desenvolvidos desde o final do século XX. O controle estatístico é simplesmente manter um processo de fabricação dentro de um conjunto de limites projetados para fornecer a melhor chance estatística de um bom produto acabado. As estatísticas matemáticas podem ser usadas para determinar o intervalo de limites para os diferentes controles do processo. A execução de uma série de experimentos de laboratório e operações em pequena escala pode confirmar os melhores limites de controle. Uma vez estabelecidos os limites estatísticos, os engenheiros de controle podem projetar instrumentação eletrônica para fornecer controle e qualidade adequados ao processo.
O interesse no controle de processos aumentou na década de 1950, porque a fabricação em grande volume durante a Segunda Guerra Mundial mostrou a necessidade de melhor qualidade enquanto aumentava as taxas de produção. Além disso, países com custos de produção mais baixos poderiam exportar mais globalmente e substituir fornecedores locais, levando a um interesse no controle e na qualidade do processo para reduzir os custos de fabricação. Componentes eletrônicos menores tornaram-se econômicos para uso em sistemas de controle no final do século XX. Isso levou ao desenvolvimento de sistemas de controle "inteligentes" que podiam analisar variáveis de fabricação e fazer ajustes independentes.
O controle e a qualidade do processo estavam altamente vinculados até o final do século XX, e um grande número de métodos estatísticos foi desenvolvido na época, incluindo Six Sigma, Lean Manufacturing, Gerenciamento de Qualidade Total (TQM) e outros. Todas foram tentativas de criar métodos consistentes para determinar a qualidade e formas de controlá-la, incluindo matérias-primas, uso de energia e custos de segurança do processo. Esses sistemas foram criados para encontrar maneiras de controlar a qualidade ao longo de um processo, em vez de alterar as variáveis do processo sem entender o efeito no produto final.
À medida que os custos de energia e combustíveis baseados em carbono aumentaram no final do século 20, o controle e a qualidade do processo evoluíram para o uso de controles, tanto para a criação de bons produtos, como para minimizar o impacto do aumento dos custos de petróleo. Naquela época, muitos países dependiam fortemente de petróleo, gás e carvão para matérias-primas e para produzir energia, resultando em custos do produto final intimamente ligados aos combustíveis à base de carbono. Juntamente com o crescente interesse em eficiência energética, os fabricantes continuaram refinando o controle do processo, bem como o software e a instrumentação de qualidade para maximizar a eficiência de qualquer matéria-prima criada a partir de petróleo, gás natural ou carvão.