Hva er forholdet mellom prosesskontroll og kvalitet?

I industrien er kvalitet en måling av å lage akseptable sluttprodukter mens de oppfyller spesifikke mål, som kan inkludere lave avviste produkter, minimum avfallsstoffer eller lavere mengder råvarer. For å oppnå disse målene, må prosesskontroll og kvalitet knyttes sammen, slik at produksjonsutstyret fungerer innenfor akseptable grenser. Prosessstyring må også inkludere programvare eller utstyr som kan avgjøre når prosessen er utenfor grensene eller på vei på den måten, slik at passende korreksjoner kan gjøres.

Begrepet "statistisk prosesskontroll" brukes ofte om datastyrte kontrollsystemer utviklet siden slutten av 1900-tallet. Statistisk kontroll er ganske enkelt å opprettholde en produksjonsprosess innenfor et sett av grenser designet for å gi den beste statistiske sjansen for et godt ferdig produkt. Matematisk statistikk kan brukes til å bestemme grensen for forskjellige prosesskontroller. Gjennomføring av en serie laboratorieeksperimenter og småskalaoperasjoner kan da bekrefte de beste kontrollgrensene. Når de statistiske grensene er etablert, kan kontrollingeniører utforme elektronisk instrumentering for å gi riktig prosesskontroll og kvalitet.

Interessen for prosesskontroll økte på 1950-tallet fordi produksjon i høyt volum under 2. verdenskrig viste behovet for bedre kvalitet og samtidig økte produksjonsraten. I tillegg kan land med lavere produksjonskostnader eksportere mer globalt og erstatte lokale leverandører, noe som fører til interesse for prosesskontroll og kvalitet for å redusere produksjonskostnadene. Mindre elektroniske komponenter ble kostnadseffektive for bruk i kontrollsystemer på det senere 1900-tallet. Dette førte til utvikling av "intelligente" kontrollsystemer som kunne analysere produksjonsvariabler og foreta uavhengige justeringer.

Prosesskontroll og kvalitet var sterkt knyttet mot slutten av 1900-tallet, og det ble utviklet et stort antall statistiske metoder på den tiden, inkludert Six Sigma, Lean Manufacturing, Total Quality Management (TQM) og andre. Alt var forsøk på å bygge konsistente metoder for å bestemme kvalitet og måter å kontrollere den, inkludert råvarer, energibruk og prosess sikkerhetskostnader. Disse systemene ble laget for å finne måter å kontrollere kvalitet gjennom en prosess, i stedet for å endre prosessvariabler uten å forstå effekten på det endelige produktet.

Da energi- og karbonbaserte drivstoffkostnader økte på slutten av 1900-tallet, utviklet prosesskontroll og kvalitet seg til å bruke kontroller både for å lage gode produkter, og for å minimere effekten av stigende petroleumskostnader. På den tiden var mange land veldig avhengige av olje, gass og kull for råvarer og for å produsere energi, noe som resulterte i sluttproduktkostnader knyttet tett til karbonbasert brensel. Sammen med økt interesse for energieffektivitet fortsatte produsentene å avgrense prosesskontroll samt kvalitetsprogramvare og instrumentering for å maksimere effektiviteten til alle råvarer laget av petroleum, naturgass eller kull.