Hvad er forholdet mellem processtyring og kvalitet?
I fremstillingen er kvalitet en måling af, hvordan man fremstiller acceptable slutprodukter, mens man opfylder specifikke mål, som kan omfatte lave afviste produkter, minimalt affald eller lavere råmængder. For at opfylde disse mål skal processtyring og kvalitet hænges sammen, så produktionsudstyret fungerer inden for acceptable grænser. Processkontrol skal også omfatte software eller udstyr, der kan bestemme, hvornår processen er ude af grænser eller kører på den måde, så passende korrektioner kan foretages.
Udtrykket "statistisk processtyring" bruges ofte til edb-styrede systemer udviklet siden slutningen af det 20. århundrede. Statistisk kontrol er blot at opretholde en fremstillingsproces inden for et sæt grænser, der er designet til at give den bedste statistiske chance for et godt færdigt produkt. Matematisk statistik kan bruges til at bestemme grænseværdien for de forskellige proceskontroller. Kørsel af en række laboratorieeksperimenter og småskalaoperationer kan derefter bekræfte de bedste kontrolgrænser. Når de statistiske grænser er blevet fastlagt, kan kontrolingeniører designe elektronisk instrumentering for at give korrekt proceskontrol og kvalitet.
Interessen for processtyring steg i 1950'erne, fordi højvolumenfremstilling under 2. verdenskrig viste behovet for bedre kvalitet, mens produktionshastigheden øges. Derudover kunne lande med lavere produktionsomkostninger eksportere mere globalt og erstatte lokale leverandører, hvilket fører til en interesse i proceskontrol og kvalitet for at reducere produktionsomkostninger. Mindre elektroniske komponenter blev omkostningseffektive til brug i styresystemer i det senere 20. århundrede. Dette førte til udvikling af "intelligente" kontrolsystemer, der kunne analysere produktionsvariabler og foretage uafhængige justeringer.
Processkontrol og kvalitet var stærkt forbundet i slutningen af det 20. århundrede, og et stort antal statistiske metoder blev udviklet på det tidspunkt, herunder Six Sigma, Lean Manufacturing, Total Quality Management (TQM) og andre. Alt sammen var forsøg på at opbygge konsistente metoder til bestemmelse af kvalitet og måder til at kontrollere den, herunder omkostninger til råmaterialer, energiforbrug og processikkerhed. Disse systemer blev oprettet for at finde måder at kontrollere kvalitet igennem en proces i stedet for at ændre procesvariabler uden at forstå effekten på det endelige produkt.
Da energi- og kulstofbaserede brændstofomkostninger steg i slutningen af det 20. århundrede, udviklede proceskontrol og kvalitet sig til at bruge kontroller både til at skabe gode produkter og for at minimere virkningen af stigende olieudgifter. På det tidspunkt var mange lande meget afhængige af olie, gas og kul til råmaterialer og til at producere energi, hvilket resulterede i slutproduktomkostninger forbundet tæt med kulstofbaseret brændsel. Sammen med øget interesse for energieffektivitet fortsatte producenterne med at forfine processtyring samt kvalitetssoftware og instrumentering for at maksimere effektiviteten af alle råvarer, der er oprettet fra olie, naturgas eller kul.