Quelle est la relation entre le contrôle de processus et la qualité?
Dans la fabrication, la qualité est une mesure de la fabrication de produits finis acceptables tout en répondant à des objectifs spécifiques, pouvant inclure des produits à faible rejet, des déchets minimaux ou des taux de matières premières plus faibles. Pour atteindre ces objectifs, le contrôle du processus et la qualité doivent être liés, de sorte que l'équipement de fabrication fonctionne dans des limites acceptables. Le contrôle de processus doit également inclure un logiciel ou un équipement permettant de déterminer si le processus est hors limites ou dans cette direction, afin que les corrections appropriées puissent être apportées.
Le terme "contrôle statistique du processus" est souvent utilisé pour les systèmes de contrôle informatisés développés depuis la fin du 20ème siècle. Le contrôle statistique consiste simplement à maintenir un processus de fabrication dans un ensemble de limites conçues pour fournir les meilleures chances statistiques d'un bon produit fini. Les statistiques mathématiques peuvent être utilisées pour déterminer la plage de limites des différents contrôles de processus. Une série d'expériences en laboratoire et d'opérations à petite échelle peut alors confirmer les meilleures limites de contrôle. Une fois les limites statistiques établies, les ingénieurs de contrôle peuvent concevoir des instruments électroniques permettant un contrôle et une qualité de processus adéquats.
L'intérêt pour le contrôle des processus a augmenté dans les années 50, car la fabrication en grande série durant la Seconde Guerre mondiale a mis en évidence la nécessité d'améliorer la qualité tout en augmentant les taux de production. En outre, les pays où les coûts de production sont moins élevés pourraient exporter plus globalement et remplacer les fournisseurs locaux, ce qui susciterait l’intérêt du contrôle et de la qualité des processus pour réduire les coûts de fabrication. Les composants électroniques plus petits sont devenus rentables pour utiliser des systèmes de contrôle à la fin du 20ème siècle. Cela a conduit au développement de systèmes de contrôle "intelligents" capables d'analyser les variables de fabrication et d'effectuer des ajustements indépendants.
Le contrôle des processus et la qualité étaient étroitement liés à la fin du XXe siècle et un grand nombre de méthodes statistiques ont été développées à cette époque, notamment Six Sigma, la production allégée, la gestion de la qualité totale (TQM), etc. Toutes ces tentatives visaient à mettre au point des méthodes cohérentes pour déterminer la qualité et des moyens de la contrôler, notamment les coûts des matières premières, de la consommation d’énergie et de la sécurité des processus. Ces systèmes ont été créés pour trouver des moyens de contrôler la qualité tout au long d'un processus, plutôt que de modifier les variables de processus sans comprendre l'effet sur le produit final.
Alors que les coûts de carburant basés sur l'énergie et le carbone augmentaient à la fin du 20e siècle, le contrôle et la qualité des processus ont évolué pour devenir des contrôles permettant de créer de bons produits et de minimiser l'impact de la hausse des coûts du pétrole. À cette époque, de nombreux pays étaient fortement tributaires du pétrole, du gaz et du charbon pour leurs matières premières et leur production d’énergie, ce qui entraînait des coûts liés au produit final étroitement liés aux combustibles à base de carbone. Parallèlement à l’intérêt croissant porté à l’efficacité énergétique, les fabricants ont continué d’affiner le contrôle des processus ainsi que les logiciels et les instruments de qualité afin de maximiser l’efficacité de toutes les matières premières créées à partir de pétrole, de gaz naturel ou de charbon.