Uvolňují menší zemětřesení tlak na poruchových liniích a zpožďují velká zemětřesení?

Zemětřesení je jednoduše jakékoli náhlé uvolnění energie v zemské kůře, které vytváří řadu seismických vln a pomáhá zmírnit tlak na zlomové linie. Všechna zemětřesení však nejsou vytvořena stejně. Velikost pohybu zemětřesení je často uváděna pomocí Richterovy stupnice, měřicího zařízení, které každému zemětřesení přiřazuje numerické hodnoty. Velikost 3 nebo nižší zemětřesení je z velké části nepostřehnutelné pro širokou veřejnost, zatímco se očekává, že jakékoli zemětřesení nad úrovní 7 způsobí vážné škody na velkých plochách.

Po celém světě se neustále vyskytují malá zemětřesení. Například ve Spojených státech mohou lidé, kteří žijí v Kalifornii, očekávat, že se setkají s několika drobnými zemětřeseními ročně. Portugalsko, Řecko, Itálie, Nový Zéland, Chile a Peru mají také mnoho oblastí, kde se pravidelně vyskytuje menší seismická aktivita.

Ačkoli mnoho lidí věří, že menší zemětřesení slouží ke zpoždění větších zemětřesení tím, že se snaží uvolnit tlak na zlomové čáry, je tento předpoklad považován za nesprávný. Je pravda, že malá zemětřesení uvolňují určitý tlak, ale uvolnění množství energie, které by bylo ekvivalentní jednomu velmi velkému zemětřesení, by vyžadovalo mnoho malých zemětřesení. Ve skutečnosti, kdykoli zemětřesení zvýší jeden bod na stupnici velikosti, uvolní 40krát více energie. Proto by malé zemětřesení o velikosti 2 muselo nastat 163 840 000 000 krát, aby se zmírnilo stejné množství tlaku jako jedno velké zemětřesení s velikostí 9. Protože téměř jeden milion zemětřesení každý den po dobu téměř 500 let je vysoce nepravděpodobné, je velmi nepravděpodobné, je zřejmé, že účelem malých zemětřesení není zmírnit tlak na zlomové linie, aby se zpozdilo větší zemětřesení.

I když malá zemětřesení nezabrání velkým zemětřesením, jsou užitečná v tom, že seismologové často zjistili, že předcházejí zemětřesením velkým. Sledováním úrovně zemětřesení v jedné konkrétní oblasti mohou seismologové učinit vzdělaný odhad toho, kdy může dojít k dalšímu velkému zemětřesení. Vzhledem k tomu, že velká zemětřesení mohou způsobit požár a závažné strukturální poškození, jakož i smrt a vážné zranění, lze jakoukoli informaci, která pomáhá chránit lidi, kteří žijí v seismicky aktivních zónách, považovat pouze za pozitivní sílu.