Jaké jsou nejhojnější organické polymery?

Nejhojnějšími organickými polymery na Zemi jsou celulóza (představující ~ 30% ne-fosilního organického uhlíku), lignin (~ 30%), hemicelulózu, pektin, chitin a keratin. Celulóza je nejběžnější z organických polymerů v buněčných stěnách rostlin, které představují většinu pozemské biomasy. Celkem je asi 33% rostlinné hmoty celulóza. Bavlna je 90% celulóza, zatímco dřevo je asi 50%. Používá se v každé rostlině a vylučuje se některými bakteriemi jako biofilm. Celulóza je primární součástí lepenky a papíru. Pro produkci papíru je rozložen do buničiny, běleného a poté se vytvoří do listů. Pro většinu zvířat, jako jsou lidé, je celulóza nestabilní a je to „dietní vlákno“, které funguje jako objemné činidlo pro naše výkaly. Některá zvířata, jako jsou přežvýkavci a termiti, mají ve svých vnitřnostech speciální bakterie, aby pomohly rozkládat celulózu a učinit je stravitelným.

Ostatní ORganické polymery nalezené ve velkém množství v rostlinách zahrnují hemicelulózu, lignin a pektin. Ty tvoří většinu vaskulárních rostlin a slouží různým funkcím. Například hemicelulóza je nekrystalická, na rozdíl od celulózy, sestává z kratších molekulárních řetězců a má rozvětvovací strukturu, zatímco celulóza ne. Lignin tvoří čtvrtinu na třetinu suché hmoty Wooda, což z něj činí druhý hojný mezi organickými polymery.

Nejhojnějšími organickými polymery nejsou počítající rostliny, v tomto pořadí jsou chitin a keratin. Chitin tvoří většinu buněčných stěn hub a exoskeletony všech členovců, včetně hmyzu a korýšů, které jsou extrémně početné. Množství chitinu nalezeného v přírodě pravděpodobně překonává suchou hmotnost pozemské biomasy obratlovců. Hmyz neustále vytváří hromadně a vyřazuje jej, když se roztaví.

keratin je jedenz organických polymerů, se kterými jsme nejvíce obeznámeni, protože tvoří většinu tvrdých, ale nemineralizovaných struktur u plazů, ptáků, obojživelníků a savců. Zejména keratin je hlavní součástí nehtů a vlasů u savců, šupin a drápů u plazů, mnoho částí ptáků včetně peří a tvoří exoskeletony členovců spolu s chitinem.