Vad är de mest överflödiga organiska polymererna?
De vanligaste organiska polymererna på jorden är cellulosa (står för ~ 30% av icke-fossilt organiskt kol), lignin (~ 30%), hemicellulosa, pektin, kitin och keratin. Cellulosa är den vanligaste av organiska polymerer i cellväggarna i växter, som står för det mesta av markbunden biomassa. Totalt är cirka 33% av växtmaterialet cellulosa. Bomull är 90% cellulosa, medan trä är cirka 50%.
Cellulosa är känd för att vara den vanligaste av jordens organiska polymerer. Den används i varje växt och utsöndras av vissa bakterier som en biofilm. Cellulosa är den primära komponenten i kartong och papper. För att producera papper slipas det i en massa, blekes och formas sedan till ark. För de flesta djur, till exempel människor, är cellulosa osmältbar och är "kostfiber" som fungerar som ett bulkmedel för vår avföring. Vissa djur, som idisslare och termiter, har speciella bakterier som lever i tarmen för att hjälpa till att bryta ned cellulosan och göra den smältbar.
Andra organiska polymerer som finns i stora mängder i växter inkluderar hemicellulosa, lignin och pektin. Dessa utgör huvuddelen av kärlväxter och har olika funktioner. Till exempel är hemicellulosa icke-kristallin, till skillnad från cellulosa, den består av kortare molekylkedjor och har en grenstruktur medan cellulosa inte gör det. Lignin utgör en fjärdedel till en tredjedel av träets torra massa, vilket gör den till den andra rikliga bland de organiska polymererna.
Räknar inte växter, de vanligaste organiska polymererna är kitin och keratin, i den ordningen. Chitin bildar de flesta av cellväggarna i svampar, och exoskeletterna för alla leddjur, inklusive insekter och kräftdjur, som båda är extremt många. Mängden kitin som finns i naturen överträffar sannolikt torrvikten för all ryggradsjordbiomassa. Insekter massproducerar ständigt och kasserar det när de smälter.
Keratin är en av de organiska polymererna som vi är mest bekanta med, eftersom de utgör de flesta av de hårda men icke-mineraliserade strukturerna i reptiler, fåglar, paddor och däggdjur. Noterbart är keratin huvudkomponenten i naglar och hår hos däggdjur, våg och klor i reptiler, många fågeldelar inklusive fjädrar, och utgör leddjur exoskeletter tillsammans med kitin.