Co jsou therocephallové?

Therocephalians (“bestie-hlavy”) byly zaniklé podřádě theriodont therapsids (Permian / Triassic předci savců) to byli mezi dominantní zvířata na Zemi během střední-k-pozdní Permian a časný Triassic, až do archosaurs (předci a příbuzní dinosaurů) převzali asi před 235 miliony let. Therocephalian fosílie jsou datovány k asi před 275 k asi 235 miliónům rokům. Velké lebky a zuby therocefalů naznačují, že šlo o úspěšné masožravce. Therocephallové měli některé rané rysy podobné savcům, včetně kožešin a vousů. Alespoň některé druhy byly teplokrevné. Alespoň jeden druh ( Euchambersia ) měl maximální jámu a rýhované zuby, které naznačovaly jedovatou žlázu, díky níž by therocephallové byli nejstaršími známými jedovatými obratlovci.

Therocephalians byli součástí druhé vlny vývoje v synapsid (savčí předek) život, převzetí země v střední-k-pozdní Permian, soutěžit a nahrazovat příbuzné, kteří se rozvětvili dříve, takový jako jiné synapsids, včetně slavný pelycosaurs, který zanikl v polovině Permian. Therocephalianové se na Zemi vyvinuli v době, kdy synapsidy byly po několik desítek milionů let dominantními suchozemskými zvířaty a vytlačovaly faunu dominovanou obojživelníkům.

Therocephalianové jsou jedineční v tom, že jsou synapsidy, kteří zahájili svou kariéru jako dominantní predátoři, vrcholili ekosystémy asi dvacet milionů let, sotva přežili největší hromadné vymírání v historii planety (Permian-Triassic extinkce), a pak pokračovali v pozorování plazů soupeři (archosauři) je překonají v případě známé jako „Triassic převzetí“, jehož přesné příčiny jsou stále neznámé. Může to mít něco společného se zvyšující se ariditou planety během této doby, přičemž upřednostňuje plazy. Plazy vylučují kyselinu močovou namísto močoviny, což je forma vylučování, která účinněji šetří vodu močovinu, kterou dnes používají savci a synapsidy (včetně therocefalů).

Cynodonti, triassičtí předci savců, byli dalším podřazením teriodontů vztahujících se k therocephlianům. Společně obě skupiny tvořily nejmocnější pozdní Permian / Early Triassic predátory a všežravce, odpovídající dnešním masožravcům. Therocephalians by živil se pareiasaurs, býložravými anapsids (plazy bez lebek díry, jako želvy), který se pohyboval ve velikosti od 60 cm (22 in) do 3 m (10 ft), tapinocephalians (ton-velké synapsidy se silnými hlavami), a velké dicynodonty (Therapsids o velikosti krysy na ox, které byly mezi nejúspěšnějšími zvířaty bezprostředně po vyhynutí Permian-Triassic, v některých místech představovaly 99% všech faun obratlovců).