Hvad er therocephaliere?
Therocephalians ("Beast-heads") var en uddød underordnet af Theriodont Therapsids (Permian/Triassic Forcere of Pattals), der var blandt de dominerende dyr på Jorden i midten af slutningen af Permiske og de tidlige trias, indtil arkosaurier (forfædrene og tilknyttet af dinosaursaurs) tog for omkring 235 millioner år siden. Therocephaliske fossiler er dateret til mellem ca. 275 og for ca. 235 millioner år siden. De store kranier og tænder af therocephalians indikerer, at de var succesrige rovdyr. Therocephalians havde nogle tidlige pattedyrlignende egenskaber, herunder pels og whiskers. I det mindste var nogle arter varmblod. Mindst en art ( euchambersia ) havde en maksimal pit og rillet dåsform tænder, indikativ for en giftkirtel, hvilket ville gøre therocephalians til den tidligste kendte giftige hvirveldyr Permian, der konkurrerer medog udskiftning af slægtninge, der havde forgrenet sig tidligere, såsom andre synapsider, herunder de berømte pelycosaurer, der blev uddød i midten af permisk. Therocephalians udviklede sig på Jorden i en tid, hvor synapsider havde været de dominerende jordbaserede dyr i flere titusinder af millioner af år, hvilket fortrængte den carboniske amfibisk-dominerede fauna.
Therocephalians er unikke i at være synapsider, der startede deres karriere som de dominerende rovdyr, toppede økosystemer i cirka tyve millioner af år, næppe overlever den største masseudryddelse i planetens historie (Permian-Triassic Extinction), og fortsæt med at se gentilianske rivaler (Archosaursaurs) overvinde dem i en begivenhed som en begivenhed, som den "triass tager ud," de nøjagtig er stadig ukendt. Det kan have noget at gøre med planetens stigende ariditet i løbet af denne tid og favoriserer krybdyr. Reptiler udskiller uRinsyre i stedet for urinstof, en form for udskillelse, der bevarer vand mere effektivt urinstof, som bruges af pattedyr i dag og synapsider (inklusive therocephalians) på det tidspunkt.
Cynodonts, de triasiske forfædre til pattedyr, var en anden underordning af theriodonts relateret til therocephlians. Sammen udgjorde begge grupper mest magtfulde sene permiske/tidlige triasiske rovdyr og omnivorer, svarende til dagens rovdyr. Therocephalians would have fed on pareiasaurs, herbivorous anapsids (reptiles without skull holes, like turtles), which ranged in size from 60 cm (22 in) to 3 m (10 ft), tapinocephalians (ton-sized synapsids with thick heads), and large dicynodonts (rat-to-ox-sized therapsids that were among the most successful animals in the immediate wake of Permian-Triassic-udryddelse, nogle steder tegner sig for 99% af alle hvirveldyrsfaunaer).