O que são terocefalia?
Os terocefálicos ("cabeças de feras") eram uma subordem extinta dos terapsídeos theriodont (ancestrais permianos / triássicos de mamíferos) que estavam entre os animais dominantes na Terra durante o permiano médio a tardio e o triássico primitivo, até os arquossauros (ancestrais e ancestrais). parentes de dinossauros) assumiu cerca de 235 milhões de anos atrás. Os fósseis termocefálicos datam entre cerca de 275 e 235 milhões de anos atrás. Os grandes crânios e dentes dos terocefalia indicam que eles eram carnívoros bem-sucedidos. Os terocefalia tinham algumas características primitivas de mamífero, incluindo peles e bigodes. Pelo menos algumas espécies eram de sangue quente. Pelo menos uma espécie ( Euchambersia ) tinha uma cova máxima e dentes caniformes ranhurados, indicativos de glândula de veneno, o que tornaria os terapeutas os primeiros vertebrados venenosos conhecidos.
Os terocefálicos faziam parte da segunda onda de desenvolvimento na vida sinápida (ancestral de mamíferos), tomando conta da terra no Permiano de meados a tarde, competindo e substituindo parentes que haviam se ramificado anteriormente, como outros sinapsídeos, incluindo os famosos pelicossauros, que foram extintos em meados do Permiano. Os terocefálicos evoluíram na Terra durante um período em que os sinapsídeos eram os animais terrestres dominantes por várias dezenas de milhões de anos, substituindo a fauna do Carbonífero, dominada por anfíbios.
Os terocefalia são únicos em serem sinapsídeos que iniciaram sua carreira como predadores dominantes, superaram os ecossistemas por cerca de vinte milhões de anos, mal sobrevivem à maior extinção em massa da história do planeta (a extinção Permiano-Triássica) e depois passam a ver répteis. rivais (arquossauros) os superam em um evento conhecido como "Aquisição Triássica", cujas causas exatas ainda são desconhecidas. Pode ter algo a ver com a crescente aridez do planeta durante esse tempo, favorecendo os répteis. Os répteis excretam o ácido úrico em vez da uréia, uma forma de excreção que conserva a água com mais eficiência, a ureia, usada hoje pelos mamíferos e sinapsídeos (incluindo os terocefalia) da época.
Os cinodontes, os ancestrais triássicos dos mamíferos, eram outra subordem dos teriodontes relacionados aos teroceflianos. Juntos, os dois grupos constituíam os mais poderosos predadores e onívoros do Permiano Final / Triássico Precoce, correspondendo aos carnívoros de hoje. Os terocefalia teriam se alimentado de pareiasauros, anapsídeos herbívoros (répteis sem buracos no crânio, como tartarugas), que variavam em tamanho de 60 cm (22 pol) a 3 m (10 pés), tapinocefalia (sinapsídeos do tamanho de toneladas com cabeças grossas) e dicinodontes grandes (terapsídeos do tamanho de ratos para bois que estavam entre os animais de maior sucesso logo após a extinção do Permiano-Triássico, em alguns lugares representando 99% de todas as faunas de vertebrados).