O que é um bólido?
Bolide é um termo geral para qualquer objeto originário do espaço que colide com a Terra ou explode na atmosfera. Abrange meteoritos, asteróides e cometas. Em astronomia, o termo é freqüentemente usado para descrever um meteoro que é mais brilhante que a magnitude -4 - tão brilhante quanto o planeta Vênus - e é usado como sinônimo de "bola de fogo". Na geologia, o bólido geralmente é usado para descrever um meteorito ou asteróide isso deixa uma cratera de impacto e tende a ser empregado onde não há informações suficientes para uma descrição mais específica.
O Sistema Solar contém muitos objetos, a maioria pequenos, em órbitas que podem cruzar a órbita da Terra. Esses objetos têm composições variadas. Alguns podem ser descritos como "bolas de neve sujas" - poeira e pequenos fragmentos de rocha unidos frouxamente pelo gelo - enquanto outros podem consistir em rochas densas com alto teor de metais, principalmente ferro e níquel. Eles orbitam a velocidades de até 42 km / s (42 km / s), em comparação com 29 km / s (18 milhas por segundo) na Terra.
Dependendo da direção em que se aproximam, eles podem entrar na atmosfera da Terra em até 71 km / s. Nessas velocidades, o atrito com a atmosfera aquece rapidamente o objeto a temperaturas muito altas, fazendo com que ele brilhe intensamente. Objetos muito pequenos queimam completamente na atmosfera, mas objetos maiores podem, dependendo do tamanho e da composição, atingir a superfície ou explodir na atmosfera mais baixa.
A maioria dos objetos que entram na atmosfera da Terra é do tamanho de um grão de areia. Estes queimam rapidamente, mas são visíveis da superfície como meteoros. Bólidos que atingem a superfície podem deixar crateras de impacto. Inúmeras crateras podem ser vistas na Lua; no entanto, na Terra, a erosão e a atividade geológica tendem a acabar com as evidências relativamente rapidamente, em termos geológicos. Existem apenas algumas crateras de impacto na Terra que estão bem preservadas para serem óbvias; o melhor exemplo é a cratera Barringer, no Arizona, EUA - uma cratera aproximadamente circular com mais de 1 mil metros de largura.
Uma grande colisão de bólidos pode ter um efeito devastador no planeta. Além dos efeitos imediatos na área em torno do impacto, grandes quantidades de rocha vaporizada seriam lançadas na atmosfera superior, onde se condensariam em poeira fina. Isso pode reduzir bastante a quantidade de luz solar que atinge a superfície de todo o planeta por um período prolongado, matando plantas verdes e reduzindo severamente as temperaturas.
Talvez o exemplo mais conhecido de um grande evento de bólido seja o que ocorreu no final do período geológico do Cretáceo, 65 milhões de anos atrás. Evidências de uma grande cratera de 180 km de diâmetro, datada dessa época, foram encontradas na Península de Yucatán, no México, perto da cidade de Chicxulub. Pensa-se que o objeto responsável teria cerca de 10 km de diâmetro.
Acredita-se que esse objeto tenha causado o evento de extinção em massa ocorrido naquele momento, exterminando os dinossauros e muitas outras classes de animais. Nem todos os cientistas, no entanto, concordam que o impacto de Chicxulub foi o único responsável por esse evento de extinção, e alguns pensam que pode ter havido uma série de grandes impactos. Houve vários eventos de extinção em massa durante a história da Terra, e é possível que alguns ou todos tenham sido causados por grandes sólidos.
A maior bola de fogo búlgara conhecida por ter sido vista por humanos foi o evento de Tunguska em 1908, quando ocorreu uma enorme explosão na área de Tunguska na Sibéria, causando devastação generalizada. Felizmente, a área estava desabitada e não havia vítimas humanas conhecidas, mas o caminho incandescente e a detonação do objeto foram testemunhados por várias pessoas em aldeias a alguma distância. Simulações em computador baseadas no padrão de destruição calcularam o tamanho, o ângulo de aproximação e a possível composição do objeto, que se acredita ter sido um pequeno fragmento de asteróide ou cometa.