Was ist ein Bolide?
Bolide ist ein allgemeiner Begriff für jedes Objekt aus dem Weltraum, das mit der Erde kollidiert oder in der Atmosphäre explodiert. Es umfasst Meteoriten, Asteroiden und Kometen. In der Astronomie wird der Begriff häufig verwendet, um einen Meteor zu beschreiben, der heller als die Magnitude -4 ist - ungefähr so hell wie der Planet Venus - und synonym mit „Feuerball“ verwendet wird. In der Geologie wird Bolide im Allgemeinen verwendet, um einen Meteoriten oder Asteroiden zu beschreiben Dies hinterlässt einen Einschlagkrater und wird in der Regel verwendet, wenn für eine genauere Beschreibung nicht genügend Informationen vorliegen.
Das Sonnensystem enthält viele, meist kleine Objekte in Umlaufbahnen, die die Erdumlaufbahn kreuzen können. Diese Objekte haben unterschiedliche Kompositionen. Einige können als „schmutzige Schneebälle“ bezeichnet werden - Staub und kleine Gesteinsbruchstücke, die vom Eis lose zusammengehalten werden -, während andere aus dichten Gesteinen mit hohem Metallgehalt bestehen können, zumeist Eisen und Nickel. Sie kreisen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 42 km / s (26 Meilen pro Sekunde) im Vergleich zu 29 km / s (18 Meilen pro Sekunde) für die Erde.
Abhängig von der Richtung, aus der sie sich nähern, können sie mit bis zu 71 km / s in die Erdatmosphäre gelangen. Bei diesen Geschwindigkeiten erwärmt sich das Objekt durch Reibung mit der Atmosphäre schnell auf sehr hohe Temperaturen, wodurch es hell leuchtet. Sehr kleine Gegenstände verbrennen in der Atmosphäre vollständig, größere Gegenstände können jedoch je nach Größe und Zusammensetzung auf die Oberfläche treffen oder in der unteren Atmosphäre explodieren.
Die meisten Objekte, die in die Erdatmosphäre gelangen, haben die Größe eines Sandkorns. Diese brennen schnell ab, sind aber als Meteore von der Oberfläche aus sichtbar. Boliden, die die Oberfläche erreichen, können Einschlagskrater hinterlassen. Auf dem Mond sind zahlreiche solcher Krater zu sehen. Auf der Erde werden die Beweise jedoch durch Erosion und geologische Aktivitäten in geologischer Hinsicht relativ schnell vernichtet. Es gibt nur wenige Einschlagskrater auf der Erde, die gut genug erhalten sind, um als solche erkennbar zu sein. Das beste Beispiel ist der Barringer-Krater in Arizona, USA - ein ungefähr kreisförmiger Krater mit einer Breite von über 1 km.
Eine große Kollision mit Boliden kann verheerende Auswirkungen auf den Planeten haben. Abgesehen von den unmittelbaren Auswirkungen auf die Umgebung des Aufpralls würden große Mengen verdampften Gesteins in die obere Atmosphäre befördert, wo es zu Feinstaub kondensieren würde. Dies könnte die Menge an Sonnenlicht, die über einen längeren Zeitraum die Oberfläche des gesamten Planeten erreicht, erheblich verringern, grüne Pflanzen töten und die Temperaturen erheblich senken.
Das vielleicht bekannteste Beispiel für ein bedeutendes Bolidenereignis ist das am Ende der Kreidezeit vor 65 Millionen Jahren aufgetretene. Auf der Halbinsel Yucatan in Mexiko in der Nähe der Stadt Chicxulub wurde ein großer Krater mit einem Durchmesser von 180 km gefunden. Es wird angenommen, dass das verantwortliche Objekt einen Durchmesser von etwa 10 km hatte.
Es wird allgemein angenommen, dass dieses Objekt das Massensterben verursacht hat, das zu dieser Zeit stattfand und die Dinosaurier und viele andere Tierklassen auslöschte. Nicht alle Wissenschaftler sind sich jedoch einig, dass der Chicxulub-Einfluss allein für dieses Aussterben verantwortlich war, und einige glauben, dass es eine Reihe großer Auswirkungen gegeben haben könnte. Während der Erdgeschichte gab es mehrere Massensterben, und es ist möglich, dass einige oder alle von großen Boliden verursacht wurden.
Der größte bekannte Boliden-Feuerball, den Menschen gesehen haben, war das Tunguska-Ereignis im Jahr 1908, als eine gewaltige Explosion über dem Gebiet von Tunguska in Sibirien stattfand, die zu weitreichenden Verwüstungen führte. Glücklicherweise war das Gebiet unbewohnt und es gab keine bekannten menschlichen Opfer, aber der leuchtende Weg und die Detonation des Objekts wurden von einer Reihe von Menschen in weit entfernten Dörfern beobachtet. Computersimulationen, die auf dem Zerstörungsmuster basieren, haben die Größe, den Annäherungswinkel und die mögliche Zusammensetzung des Objekts berechnet, bei dem es sich vermutlich um ein kleines Asteroiden- oder Kometenfragment handelt.