Hvad er en bolide?
Bolide er en generel betegnelse for ethvert objekt med oprindelse i rummet, der kolliderer med Jorden eller eksploderer i atmosfæren. Det dækker meteoritter, asteroider og kometer. I astronomi bruges betegnelsen ofte til at beskrive en meteor, der er lysere end størrelsesordenen -4 - omtrent lige så lys som planeten Venus - og bruges synonymt med "ildkugle." I geologi bruges bolide generelt til at beskrive en meteorit eller asteroide der efterlader et påvirkningskrater og har en tendens til at blive ansat, hvor der ikke er tilstrækkelig information til en mere specifik beskrivelse.
Solsystemet indeholder mange objekter, de fleste af dem små, i kredsløb, der kan krydse Jordens bane. Disse genstande har forskellige sammensætninger. Nogle kan beskrives som ”beskidte snebolde” - støv og små klippefragmenter, der løst holdes sammen af is - mens nogle kan bestå af tætte klipper med et højt metalindhold, for det meste jern og nikkel. De går i en hastighed på op til 26 miles per sekund (42 km / s) sammenlignet med 18 miles per sekund (29 km / s) for Jorden.
Afhængigt af den retning, hvorfra de nærmer sig, kan de komme ind i Jordens atmosfære med op til 44 miles per sekund (71 km / s). Ved disse hastigheder opvarmer friktion med atmosfæren genstanden hurtigt til meget høje temperaturer, hvilket får den til at skinne lyst. Meget små genstande vil brænde helt op i atmosfæren, men større genstande kan afhængigt af størrelse og sammensætning ramme overfladen eller eksplodere i den nedre atmosfære.
Størstedelen af objekter, der kommer ind i Jordens atmosfære, er omkring størrelsen på et sandkorn. Disse brænder hurtigt op, men er synlige fra overfladen som meteorer. Bolider, der når overfladen, kan efterlade slagkratre. Talrige sådanne kratere kan ses på Månen; Imidlertid har erosion og geologisk aktivitet på Jorden en tendens til at udslette beviserne relativt hurtigt i geologiske termer. Der er kun få slagkratere på Jorden, som er godt nok bevaret til at være indlysende som sådan; det bedste eksempel er Barringer-krateret i Arizona, USA - et omtrent cirkulært krater, der er over 1 000 meter (1 km) bredt.
En stor bolide-kollision kan have en ødelæggende virkning på planeten. Bortset fra de øjeblikkelige virkninger på området omkring påvirkningen, ville store mængder af fordampet sten blive fremdrevet i den øvre atmosfære, hvor det kondenseres til fint støv. Dette kan reducere mængden af sollys, der når overfladen over hele planeten i en lang periode, kraftigt dræbe grønne planter og kraftigt reducere temperaturerne.
Det bedst kendte eksempel på en større bolidehændelse er måske den, der fandt sted i slutningen af den kridte geologiske periode for 65 millioner år siden. Bevis for et stort krater, 180 km (180 km) i diameter, der stammede fra denne tid, blev fundet på Yucatan-halvøen, Mexico, nær byen Chicxulub. Det menes, at den ansvarlige genstand ville have været ca. 10 km i diameter.
Det antages, at dette objekt har forårsaget den masseudryddelsesbegivenhed, der fandt sted på det tidspunkt, og udslettet dinosaurerne og mange andre klasser af dyr. Ikke alle forskere er imidlertid enige om, at Chicxulub-påvirkningen udelukkende var ansvarlig for denne udryddelsesbegivenhed, og nogle mener, at der kan have været en række store påvirkninger. Der har været flere masseudryddelsesbegivenheder i løbet af jordens historie, og det er muligt, at nogle af eller alle disse var forårsaget af store bolider.
Den største bolide ildkugle, som mennesker har set, var Tunguska-begivenheden i 1908, da en enorm eksplosion fandt sted over Tunguska-området i Sibirien, hvilket forårsagede omfattende ødelæggelser. Heldigvis var området ubeboet, og der var ingen kendte menneskelige skader, men objektets glødende sti og detonering blev vidne til af et antal mennesker i landsbyer et stykke væk. Computersimuleringer baseret på ødelæggelsesmønsteret har beregnet størrelse, tilgangsvinkel og mulig sammensætning af objektet, som menes at have været et lille asteroide- eller kometfragment.