Qu'est-ce qu'un bolide?
Bolide est un terme général pour tout objet originaire de l'espace qui entre en collision avec la Terre ou explose dans l'atmosphère. Il couvre les météorites, les astéroïdes et les comètes. En astronomie, le terme est souvent utilisé pour décrire un météore plus brillant que la magnitude -4 - à peu près aussi brillant que la planète Vénus - et est utilisé synonyme de «boule de feu». En géologie, le bolide est généralement utilisé pour décrire une météorite ou un astéroïde qui laisse un cratère d'impact, et a tendance à être utilisé lorsque le système solaire est insuffisant pour une description plus spécifique.
Le système solaire contient de nombreux objets, la plupart d'entre eux, dans des orbites qui peuvent entrelacer l'orbite de la Terre. Ces objets ont des compositions variées. Certains peuvent être décrits comme des «boules de neige sales» - de la poussière et de petits fragments de roches vaguement maintenus ensemble par la glace - tandis que certains peuvent être constitués de roches denses avec une teneur en métal élevée, principalement du fer et du nickel. Ils orbitent à des vitesses allant jusqu'à 26 miles par seconde (42 km / s), contre 18 miles par second (29 km / s) pour la Terre.
Selon la direction dans laquelle ils s'approchent, ils peuvent entrer dans l'atmosphère terrestre jusqu'à 44 miles par seconde (71 km / s). À ces vitesses, la friction avec l'atmosphère chauffe rapidement l'objet à des températures très élevées, ce qui la fait briller. De très petits objets brûleront complètement élevés dans l'atmosphère, mais les objets plus grands peuvent, selon la taille et la composition, frapper la surface ou exploser dans l'atmosphère inférieure.
La majorité des objets qui entrent dans l'atmosphère terrestre sont autour de la taille d'un grain de sable. Ceux-ci brûlent rapidement, mais sont visibles de la surface comme des météores. Les bolides qui atteignent la surface peuvent laisser des cratères d'impact. De nombreux cratères de tels sont vus sur la lune; Cependant, sur la terre, l'érosion et l'activité géologique ont tendance à éliminer les preuves relativement rapidement, en termes géologiques. Il n'y a que quelques impact Craters sur terre qui sont assez bien conservés pour être évidents en tant que tels; Le meilleur exemple est le cratère Barringer en Arizona, États-Unis - un cratère à peu près circulaire de plus de 1 000 mètres (1 km) de large.
Une grande collision bolide peut avoir un effet dévastateur sur la planète. Outre les effets immédiats sur la zone entourant l'impact, de grandes quantités de roches vaporisées seraient propulsées dans la haute atmosphère, où elle se condenserait en poussière fine. Cela pourrait réduire considérablement la quantité de soleil atteignant la surface sur toute la planète pendant une période soutenue, tuant les plantes vertes et réduisant gravement les températures.
Peut-être que l'exemple le plus connu d'un événement de bolide majeur est celui qui s'est produit à la fin de la période géologique du Crétacé il y a 65 millions d'années. Des preuves d'un grand cratère, 110 miles (180 km) de diamètre, datant de cette époque ont été trouvées dans la péninsule du Yucatan, au Mexique, près de la ville de Chicxulub. On pense que l'objet responsable aurait étéenviron 6 miles (10 km) de diamètre.
Cet objet est largement considéré comme a provoqué l'événement d'extinction de masse qui s'est produit à ce moment-là, anéantissant les dinosaures et de nombreuses autres classes d'animaux. Cependant, tous les scientifiques ne conviennent pas que l'impact de Chicxulub était seul responsable de cet événement d'extinction, et certains pensent qu'il pourrait y avoir eu une série de grands impacts. Il y a eu plusieurs événements d'extinction de masse au cours de l'histoire de la Terre, et il est possible que certains ou tous soient causés par de grands bolides.
La plus grande boule de feu de bolide connue pour avoir été vue par les humains a été l'événement de Tunguska en 1908, lorsqu'une énorme explosion a eu lieu dans la région de Tunguska en Sibérie, provoquant une dévastation généralisée. Heureusement, la région était inhabitée et il n'y avait pas de victimes humaines connues, mais le chemin et la détonation de l'objet ont été observés par un certain nombre de personnes dans les villages à une certaine distance. Les simulations informatiques basées sur le modèle de destruction ont calculéTaille, angle d'approche et composition possible de l'objet, qui serait un petit fragment d'astéroïde ou de comète.