Qu'est-ce que le rayon solaire?
Le rayon solaire est une façon dont les astronomes utilisent pour classer les étoiles dans la galaxie de la Voie lactée, et est une unité fondamentale de taille basée sur le rayon du soleil de la Terre, ou la distance de son centre à sa surface extérieure. À environ 432 164 miles (695 501 kilomètres) dans le rayon, le soleil est une étoile jaune de taille moyenne dans ce qui est connu comme la séquence principale de la galaxie de la Voie lactée qui comprend le volume écrasant de toutes les étoiles. Alors que l'évolution stellaire dicte que la plupart des étoiles dépensent 90% de leur durée de vie dans la gamme principale d'étoiles de séquence, un petit nombre d'étoiles à neutrons existent également qui peuvent être aussi peu que 12 miles (appx. 19 kilomètres) dans le rayon, ce qui se traduirait par 0,00003 rayons solaires. Dans la Voie lactée en 2011, la plus grande étoile est l'hypergiante rouge appelée Vy Canis Majis, qui est plus grande que le soleil d'environ 1 950 fois. En substituant le soleil par Vy Canis Majis dans le système solaire de la Terre, il aurait un rayon solaire si immense qu'il engloberait un registreion d'espace atteignant tout le long de l'orbite de la planète Saturne.
La plupart des étoiles de séquence principales avec un rayon solaire proche de celle du soleil existent dans la région disque de la Voie lactée par opposition à son renflement central des étoiles fortement concentré. Les étoiles de séquence principale vont des minuscules nains rouges aux étoiles jaunes comme le soleil et des géants bleus. Les nains rouges ont généralement la moitié de la taille du soleil ou plus petit, et sont le type d'étoile le plus courant dans la galaxie de la Voie lactée dans l'ensemble. Le voisin le plus proche du système solaire Alpha Centauri est une double étoile sur une orbite verrouillée avec Proxima Centauri, un nain rouge et Alpha Centauri a un rayon solaire de 1,227, le rendant légèrement plus grand que le Soleil. Les étoiles géantes bleues sont l'extrémité supérieure des étoiles dans la séquence principale et sont entre 10 et 100 rayons solaires.
Les étoiles situées dans les régions du disque externe de la Voie lactée sont appelées stars de la population I et sontHabituellement assez jeune, avec des concentrations élevées d'éléments plus lourds comme le fer. Le soleil est à environ 25 000 années-lumière du centre de la galaxie, qui devrait avoir un rayon d'environ 50 000 années-lumière. D'autres étoiles géantes ainsi que des hypergiantes rouges comme Vy Canis Majoris ou des supergiantes bleues comme Rigel, estimées à au moins 62 à 78 rayons solaires, existent dans des régions de population II telles que les grappes galactiques ou globulaires, ainsi que dans le renflement central de la voie laiteuse. Les grappes galactiques contiennent généralement environ 1 000 de ces plus grandes étoiles par rayon solaire, et les grappes globulaires peuvent contenir jusqu'à 1 000 000 d'étoiles de ce type.
Bien que la taille soit une méthode importante pour mesurer les étoiles, d'autres facteurs tels que la luminosité solaire et la masse solaire sont également importants et peuvent être incohérents même si deux étoiles ont la même taille. Une étoile géante rouge comme Betelgeuse avec un rayon solaire de 1 180 a une masse solaire si légère que sa densité de surface est inférieure à l'atmosphère sur terre. En revanche, un petitLe volume de matière de matière à partir d'une étoile naine blanche typique pèserait plus d'une tonne sur Terre.
Un diagramme important pour classer les étoiles par classe spectrale ou température contre la luminosité absolue est le diagramme Hertzsprung - Russell. Le diagramme H-R classe les étoiles en diminuant la température en lettres: O, B, A, F, G, K et M. Le soleil est classé comme une étoile de type G dans cette gamme et les étoiles de la gamme F ou K sont également considérées comme parmi les étoiles les plus stables, avec des planètes possibles sur la vie en orbite autour d'eux. Les étoiles de type F comme Canopus et Procyon ont un rayon solaire en moyenne de 1,7, et les étoiles de type K comme Aldebaran ont un rayon solaire moyen de 0,8.