Qu'est-ce que le rayon solaire?
Le rayon solaire est un moyen utilisé par les astronomes pour classer les étoiles dans la galaxie de la Voie lactée. Il s’agit d’une unité de taille fondamentale basée sur le rayon du Soleil de la Terre, ou la distance entre son centre et sa surface extérieure. Avec un rayon d'environ 432 164 milles (695 501 kilomètres), le Soleil est une étoile jaune de taille moyenne dans ce que l'on appelle la séquence principale de la galaxie de la Voie Lactée, qui comprend l'essentiel des étoiles. Alors que l’évolution stellaire dicte que la plupart des étoiles passent 90% de leur durée de vie dans la séquence principale d’étoiles, il existe également un petit nombre d’étoiles à neutrons d’un rayon pouvant aller jusqu’à 12 milles (environ 19 km), ce qui se traduirait par à 0,00003 rayons solaires. Dans la Voie lactée, à partir de 2011, la plus grande étoile est l’hypergére rouge appelé VY Canis Majoris, qui est environ plus grand que le Soleil environ 1 950 fois. En substituant le Soleil avec VY Canis Majoris dans le système solaire de la Terre, il aurait un rayon solaire si immense qu'il engloberait une région de l'espace s'étendant jusqu'à l'orbite de la planète Saturne.
La plupart des étoiles de la séquence principale dont le rayon solaire est proche de celui du Soleil se trouvent dans la région du disque de la Voie lactée, contrairement à son bulbe central fortement concentré d'étoiles. Les étoiles de la séquence principale vont des minuscules nains rouges aux étoiles jaunes comme le soleil et aux géants bleus. Les naines rouges mesurent généralement la moitié de la taille du Soleil ou sont plus petites et constituent le type d'étoile le plus répandu dans la galaxie de la Voie lactée. Alpha Centauri, le plus proche voisin du système solaire, est une étoile double en orbite verrouillée avec Proxima Centauri, une naine rouge, et Alpha Centauri a un rayon solaire de 1,227, ce qui la rend légèrement plus grande que le Soleil. Les étoiles géantes bleues représentent l'extrémité supérieure des étoiles de la séquence principale et ont une taille comprise entre 10 et 100 rayons solaires.
Les étoiles situées dans les régions extérieures du disque de la Voie lactée sont appelées étoiles Population I et sont généralement assez jeunes, avec de fortes concentrations d'éléments plus lourds comme le fer. Le Soleil se situe à environ 25 000 années-lumière du centre de la galaxie, dont le rayon est estimé à environ 50 000 années-lumière. D'autres étoiles géantes ainsi que des hypergéantes rouges comme VY Canis Majoris ou des supergéantes bleues comme Rigel, dont la taille est estimée à au moins 62 à 78 rayons solaires, existent dans les régions de la population II telles que les amas galactiques ou globulaires, ainsi que dans le bulbe central. de la voie lactée. Les amas galactiques contiennent généralement environ 1 000 de ces étoiles les plus grandes par rayon solaire, et les amas globulaires peuvent contenir jusqu'à 1 000 000 de ces étoiles.
Bien que la taille soit une méthode importante pour la mesure des étoiles, d'autres facteurs tels que la luminosité solaire et la masse solaire sont également importants et peuvent être inconsistants même si deux étoiles ont la même taille. Une étoile géante rouge comme Betelgeuse, dont le rayon solaire est de 1 180, a une masse solaire si légère qu'elle a une densité de surface inférieure à celle de l'atmosphère terrestre. En revanche, un petit volume de matière d'une boîte d'allumettes d'une étoile naine blanche typique pèserait plus d'une tonne sur Terre.
Le diagramme de Hertzsprung-Russell est un diagramme important pour classer les étoiles par classe spectrale ou par température en fonction de la luminosité absolue. Le diagramme HR classe les étoiles en fonction de la température en lettres décroissantes: O, B, A, F, G, K et M. Le Soleil est classé dans la catégorie des étoiles de type G dans cette gamme et les étoiles dans la gamme F ou K sont également prises en compte. être parmi les étoiles les plus stables, avec des planètes capables de soutenir la vie en orbite autour d’elles. Les étoiles de type F comme Canopus et Procyon ont un rayon solaire moyen de 1,7, et les étoiles de type K comme Aldebaran ont un rayon solaire moyen de 0,8.