Hvad er solradius?
Solradiusen er en måde, som astronomer bruger til at klassificere stjerner i Mælkevejen galaksen, og er en grundlæggende størrelseenhed baseret på radius fra Jordens Sol eller afstanden fra dens centrum til dens ydre overflade. Solen er en gennemsnitlig gul stjerne i den såkaldte hovedsekvens i Mælkevejen-galaksen, der udgør den overvældende hoveddel af alle stjerner der, med en radius på cirka 432.164 miles (695.501 kilometer). Mens stjernestyrelsen dikterer, at de fleste stjerner tilbringer 90% af deres levetid inden for hovedsekvensen af stjerner, findes der også et lille antal neutronstjerner, der kan være så lidt som 12 miles (ca. 19 kilometer) i radius, hvilket ville oversætte til 0,00003 solradier. I Mælkevejen fra 2011 er den største stjerne den røde hypergiant kaldet VY Canis Majoris, som er større end Solen med ca. 1.950 gange. Ved at erstatte Solen med VY Canis Majoris i Jordens solsystem, ville den have en så enorm solradius, at den ville omfatte et område i rummet, der når helt ud til planeten Saturns bane.
De fleste hovedsekvensstjerner med en solradius tæt på Solens findes i skiveområdet på Mælkevejen i modsætning til dens stærkt koncentrerede centrale bule af stjerner. Hovedsekvensstjerner spænder fra bittesmå røde dværge til gule stjerner som solen og blå giganter. Røde dværge er normalt halvdelen af solens størrelse eller mindre og er den mest almindelige type stjerne i Melkevejsgalaksen generelt. Solsystemets nærmeste nabo Alpha Centauri er en dobbeltstjerne i en låst bane med Proxima Centauri, en rød dværg, og Alpha Centauri har en solradius på 1.227, hvilket gør den lidt større end Solen. Blå gigantiske stjerner er den øverste ende for stjerner i hovedsekvensen og er mellem 10 og 100 solradier i størrelse.
Stjerner beliggende i de ydre skiveområder i Mælkevejen benævnes Befolkning I-stjerner og er normalt ret unge med høje koncentrationer af tungere elementer som jern. Solen er omkring 25.000 lysår fra centrum af galaksen, som skønnes at have en radius på ca. 50.000 lysår. Andre kæmpe stjerner såvel som røde hypergiganter som VY Canis Majoris eller blå supergiganter som Rigel, anslået til at være mindst 62 til 78 solradiier i størrelse, findes i Befolkning II-regioner som galaktiske eller kugleformede klynger såvel som i den centrale bule af Mælkevejen. Galaktiske klynger indeholder normalt omkring 1.000 af disse største stjerner ved solradius, og kugleformede klynger kan indeholde op til 1.000.000 sådanne stjerner.
Skønt størrelse er en vigtig metode til måling af stjerner, er andre faktorer som sollys og solmasse også vigtige og kan være inkonsekvente, selvom to stjerner har samme størrelse. En rød gigantisk stjerne som Betelgeuse med en solradius på 1.180 har en solmasse så lys, at dens overfladetæthed er mindre end atmosfæren på Jorden. I modsætning hertil ville et lille matchbox-volumen stof fra en typisk hvid dværgstjerne veje mere end et ton på Jorden.
Hertzsprung – Russell-diagrammet er et vigtigt diagram til klassificering af stjerner efter spektralklasse eller temperatur mod absolut lysstyrke. HR-diagrammet rangerer stjerner ved at sænke temperaturen i bogstaver: O, B, A, F, G, K og M. Solen er klassificeret som en G-type stjerne i dette område, og stjerner i F- eller K-området betragtes også at være blandt de mest stabile af stjerner med mulige livsbærende planeter i kredsløb omkring dem. Stjerner af F-typen som Canopus og Procyon har i gennemsnit en solradius på 1,7, og K-type stjerner som Aldebaran har en gennemsnitlig solradius på 0,8.