Co je to spirální galaxie?

Spirální galaxie je jedním ze tří typů galaxií katalogizovaných Edwinem Hubbleem. Tyto galaxie se zdají být nejhojnějšími ve vesmíru, a jak vyplývá z jejich názvu, mají výrazný spirálový tvar, se zbraněmi obtočenými kolem velmi hustého jádra. Naše domovská galaxie, Mléčná dráha, je příkladem spirálové galaxie. Odhady procenta galaxií, které nabývají tohoto tvaru, se značně liší, ale většina je nad 50%.

Několik rysů odlišuje spirálovou galaxii od jiných typů galaxií. První je galaktické jádro, které se skládá z boule velmi starých hvězd uspořádaných kolem supermasivní černé díry. Při pohledu ze spirálové galaxie je výrazná boule velmi zřejmá. Jádro je obklopeno zbraněmi, které se mohou zabalit pevně nebo volně, v závislosti na řadě faktorů. Tyto zbraně mají mnohem mladší hvězdy než galaktické jádro.

Spirální galaxie jsou obklopeny halou starších hvězd, z nichž většina je uspořádána v extrémně hustých skupinách známých jako kulovité shluky. Tyto shluky mohou být někdy těžko identifikovatelné, protože hvězdy jsou tak hustě zabalené, že vypadají jako jediný bod. V celé galaxii je mnoho plynů a prachu. Přesný tvar a velikost spirálové galaxie může být ovlivněna přítomností sousedních galaxií a uvnitř galaxie může být velké množství variací. Například některé oblasti se zdají být nepřátelské vůči formování planet, zatímco jiné jsou vůči planetární formaci přátelštější.

Mnoho spirálních galaxií nabývá obnaženého tvaru. Ve spirálovité galaxii s pruhovanou spirálou, namísto kruhového jádra, je jádro galaxie ve skutečnosti tyčovité a při pohledu ze strany se vydutí silně podobá arašídům. Mléčná dráha spadá do této klasifikace. Spirální galaxie jsou klasifikovány jako Sa, Sb nebo Sc v závislosti na tom, jak pevně jsou zabaleny paže, přičemž spirální galaxie Sc mají nejvolnější konfiguraci. Zakřivené spirály jsou označeny SBa, SBb a SBc.

Může chvíli trvat, než se dozvíte, do které třídy galaxie spadá. Částečně je identifikace závislá na perspektivě, protože při pohledu ze strany mohou být detaily struktury galaxie zakryty, přičemž galaxie vypadá jako jasná linie hvězd. Vědci neustále hledají nové galaxie a dozví se více o strukturách v jednotlivých galaxiích, jak se pozorovací zařízení zlepšuje a jak získávají stále více a více obrazů vesmíru.