Hvad er en spiral Galaxy?

En spiral galakse er en af ​​tre typer galakse katalogiseret af Edwin Hubble. Disse galakser ser ud til at være de mest rigelige i universet, og som antydet af deres navn, har de en karakteristisk spiralform med arme, der vikles rundt om en meget tæt kerne. Vores hjemmegalakse, Mælkevejen, er et eksempel på en spiralgalakse. Estimater af procentdelen af ​​galakser, der tager denne form, varierer betydeligt, men de fleste er over 50%.

Flere træk adskiller en spiralgalakse fra andre typer galakser. Den første er den galaktiske kerne, der består af en bule af meget gamle stjerner arrangeret omkring et supermassivt sort hul. Når man ser en spiralgalakse fra siden, er den markante bule meget åbenlyst. Kernen er omgivet af arme, der kan vikle tæt eller løst, afhængigt af et antal faktorer. Disse arme har meget yngre stjerner end den galaktiske kerne.

Spiralgalakser er omgivet af en glorie af ældre stjerner, hvoraf de fleste er arrangeret i ekstremt tætte grupper kendt som kugleformede klynger. Disse klynger kan undertiden være svære at identificere, fordi stjernerne er så tæt pakket, at de kan se ud som et enkelt punkt. Gennem galaksen bugner gas og støv. Den præcise form og størrelse af en spiralgalakse kan påvirkes af tilstedeværelsen af ​​tilstødende galakser, og inden for galaksen kan der være stor variation. Nogle områder ser for eksempel ud til at være fjendtlige over for dannelse af planeter, mens andre er mere venlige over for planetdannelse.

Mange spiralgalakser får en spærret form. I en spærret spiralgalakse, i stedet for at have en rund kerne, er galakseens kerne faktisk stangformet, og når den ses fra siden, ligner bukken stærkt en jordnødde. Mælkevejen falder ind under denne klassificering. Spiralgalakser klassificeres som Sa, Sb eller Sc afhængigt af hvor tæt indpakket armene er, hvor Sc-spiralgalakser har den løseste konfiguration. Spærrede spiraler benævnes SBa, SBb og SBc.

Det kan tage tid at lære, hvilken klasse en galakse falder under. Til dels er identifikation afhængig af perspektiv, for når man ser fra siden, kan detaljerne i en galakas struktur skjules, med galaksen som en lysende stjerne af stjerner. Forskere finder konstant nye galakser og lærer mere om strukturer inden for individuelle galakser, efterhånden som observationsudstyr forbedres, og når de opsamler flere og flere billeder af universet.