Co je evoluční historie savců?

Savci představují nejnovější vývojové stádium jedné ze dvou hlavních skupin amniotů (neterbojských tetrapodů), synapsidů. Non-savčí synapsids, často volal therapsids (ačkoli savci jsou také technicky therapsids příliš) odbočil od jiné hlavní skupiny, sauropsids (plazi), v Carboniferous období. Prvním známým synapsidem byl Archaeothyris , malé stvoření podobné ještěrce, které žilo před 320 miliony let. Stejně jako plazi se synapsidy vyvinuli z karbonských obojživelníků.

Synapsidy by se dále vyvinuly v pelycosaurs, což by byly dominantní suchozemští obratlovci asi 40 milionů let, až do poloviny perského období, asi před 275 miliony let. Pelycosaurs jsou známí tím, že se jedná o první velké (1 až 3 metry nebo více) pozemské amnioty. Měli velké ocasní plachty vyrobené z prodloužených obratlů, o nichž se předpokládá, že byly použity k regulaci tělesné teploty a k párování displejů. Pelycosaurs, navzdory tomu, že jsou synapsidy, se povrchově podobal plazům. Tato skupina byla nejhojnějším suchozemským zvířetem raného Permianu.

Většina pelycosaurs šla zaniklá nebo se vyvinula do jiných skupin koncem Permian. Jedna skupina, sphenacodontids, se vyvinula do další hlavní synapsidové skupiny, therapsids. Therapsidy, kdysi nazývané „plazi podobné savcům“, vypadají jako náhodní savci jako savci. Tato skupina se vyvinula na počátku Permian a trvala asi 150 milionů let, do rané křídy. Toto se překrývá asi 100 miliónů let s věkem dinosaurů. Než se dinosauři objevili, byli během pozdního Permianu nejpočetnější a nejúspěšnější suchozemští obratlovci. Bohužel pro skupinu byli téměř úplně vyhladeni během Permian-Triassic vyhynutí, před 251 miliony let.

V postupném procesu, který trval 70 miliónů let, z poloviny Permian do poloviny Jurassic, se z jedné skupiny therapsidů, cynodontů, vyvinuly skuteční savci. Informace o časných savcích mezozoické éry jsou vzácné, protože většina těchto tvorů byla menší než krysy a žila v kontextech, kde bylo zkamenění obtížné. Je známo, že skuteční savci se objevili před 125 miliony let, přibližně 40 miliónů let po "savčích formách", savců podobných terapiích. Jedním z prvních savců bylo Hadrocodium , i když existuje debata o tom, zda byl tento druh skutečným savcem. První monotrómy, placentály a vačnatci - tři hlavní typy savců - se objevily ve stejnou dobu.

Poté, co dinosauři zanikli na konci křídy (před 65 miliony let), savci rychle diverzifikovali a převzali výklenky pro velká a středně velká zvířata, která byla zaniklá vyhynulými druhy. Dnes jsou savci dominantní suchozemští obratlovci a plazí pod nohama. Opakem byl samozřejmě případ celé mezozoické éry.