Qual é a história evolutiva dos mamíferos?
Os mamíferos representam o último estágio evolutivo de um dos dois principais grupos de amniotes (tetrápods não-anfibianos), os sinapsídeos. Os sinapsídeos não mamíferos, frequentemente chamados terapias (embora os mamíferos também sejam tecnicamente terapias) ramificados do outro grupo principal, os sauropsídeos (répteis), no período carbonífero. O primeiro sinapsídeo conhecido foi arqueothyris, uma pequena criatura semelhante a um lagarto que viveu 320 milhões de anos atrás. Como os répteis, os sinapsídeos evoluíram de anfíbios carboníferos. Os hortelães são famosos por serem os primeiros amniotes terrestres grandes (1 metro até 3 metros ou mais). Eles tinham grandes velas de cauda, feitas de picos vertebrais prolongados, que se pensam ter sido usados para regular a temperatura corporal e para displays de acasalamento. PelycosauRS, apesar de serem sinapsídeos, pareciam répteis superficialmente. Este grupo era o animal terrestre mais abundante do Primeiro Permiano.
A maioria dos peelcosauros foi extinta ou evoluiu para outros grupos até o final do Permiano. Um grupo, os esfenacodontídeos, evoluíram para o próximo grupo sinapsídeo principal, os terapias. Terapsids, uma vez chamados de "répteis semelhantes a mamíferos", parecem proto-mamíferos para o olho casual. Esse grupo evoluiu no início do Permiano e permaneceu por cerca de 150 milhões de anos, no início do Cretáceo. Isso se sobrepõe a cerca de 100 milhões de anos com a idade dos dinossauros. Antes dos dinossauros surgirem, durante o falecido Permiano, os terapias foram os vertebrados terrestres mais numerosos e bem -sucedidos. Infelizmente para o grupo, eles foram quase totalmente eliminados durante a extinção do Permiano-Triássico, 251 milhões de anos atrás.
Em um processo gradual que levou 70 milhões de anos, frOM O MID-PERMIANO PARA O MID-JURESSICO, um grupo de terapias, os Cynodonts, evoluíram para mamíferos verdadeiros. As informações sobre os primeiros mamíferos da era mesozóica são escassos, pois a maioria dessas criaturas era menor que os ratos e vivia em contextos onde a fossilização era difícil. Sabe-se que os verdadeiros mamíferos surgiram em 125 milhões de anos atrás, aproximadamente 40 milhões de anos após "Mammaliaformes", tesapsides do tipo mamíferos. Um dos primeiros mamíferos foi hadrocodium , embora haja debate sobre se essa espécie era um verdadeiro mamífero. Os primeiros monotremes, placentais e marsupiais - os três principais tipos de mamíferos - todos apareceram nesse mesmo tempo.
Depois que os dinossauros foram extintos no final do período do Cretáceo (65 milhões de anos atrás), os mamíferos rapidamente diversificaram e assumiram os nichos para animais grandes e médios deixados vagos por espécies extintas. Hoje, os mamíferos são os vertebrados terrestres dominantes, e répteis escaldantes sob os pés. Claro, o reverso foi o caso em toda a era mesozóica.