Hvad er følelsesmæssig smitte?
Følelsesmæssig smitsomhed er et videnskabeligt udtryk, der beskriver, hvordan folks humør kan sprede sig til andre mennesker omkring dem. For eksempel, hvis et familiemedlem eller en medarbejder er særlig glad eller trist, kan alle andre i gruppen begynde at uforklarligt føle det på samme måde, nogle gange uden engang at vide, hvad der forårsager deres reaktion. Der er stadig en vis debat om den nøjagtige mekanisme bag følelsesmæssig smitte, men der har været adskillige undersøgelser af dens virkninger, og dens forekomst anses for at være ret veldokumenteret. Nogle eksperter i forretningsadministrationen mener, at håndtering af følelser kan være afgørende for at opretholde et positivt arbejdsmiljø, og nogle mennesker har endda praktiseret brugen af overdrevne følelser som en måde at manipulere andre på.
En af de primære teorier om mekanismen bag følelsesmæssig smitsomhed er tanken om, at den er relateret til oldtidens dyrebeskyttelsestaktik. De fleste sociale dyr er meget følsomme over for andre dyrs humør og opførsel i deres gruppe, ofte af hensyn til selvbeskyttelse. Hvis der er en gruppe præriedyr, der alle græsser sammen, og et af dem begynder at virke panikbevidst, bliver de andre generelt også bange, og nogle gange starter hele gruppen med at køre på samme tid. Nogle gruppe dyr har endnu mere kompleks opførsel baseret på humør, og hele grupper kan overtages med legesygdom eller nervøsitet på én gang.
En anden mulig grund til følelsesmæssig smitsomhed hos mennesker er empati. De fleste mennesker forsøger automatisk at forstå, hvordan de omkring dem føler sig, så de kan få en bedre fornemmelse af, hvor alle kommer fra. For at gøre dette prøver de ofte faktisk at opleve andres følelser, hvilket potentielt kan føre til at de oplever de samme stemninger. Mange mennesker efterligner også ubevidst andres ansigtsudtryk og måde, som måske har en tendens til at inspirere til visse stemninger.
Følelsesmæssig smitte antages at være en væsentlig faktor i virksomhedens produktivitet, og det faktum, at negative følelser synes at have en stærkere effekt end positive følelser, er en af hovedårsagerne. Hvis der er en person i et rum, der føler sig specielt nede, kan alle dem omkring ham trækkes ind i en virvel af negativitet, hvilket kan få alle til at prestere mindre effektivt. Man tænker også, at følelsesmæssig smitsomhed kan spille en stor rolle i kvaliteten af en persons familieliv.
Nogle mennesker har forsøgt at gøre brug af følelsesmæssig smitsomhed som en måde at målrettet påvirke folks humør og beslutninger. For eksempel kan en sælger udføre en ekstrem lykke som en måde at få alle i hans publikum til at føle sig på samme måde og forhåbentlig hjælpe med at overtale dem til at købe sit produkt. Tilsvarende taktik kan også bruges af en leder i en virksomhed for at hjælpe med at få arbejdstagere til at føle sig mere positive.