Wat is emotionele besmetting?
Emotionele besmetting is een wetenschappelijke term die beschrijft hoe de stemming van mensen zich kan verspreiden naar andere mensen om hen heen. Als een familielid of collega bijvoorbeeld bijzonder gelukkig of verdrietig is, kan iedereen in de groep op onverklaarbare wijze hetzelfde voelen, soms zonder zelfs te beseffen wat hun reactie veroorzaakt. Er is nog steeds enige discussie over het exacte mechanisme achter emotionele besmetting, maar er zijn talloze onderzoeken gedaan naar de effecten ervan en het optreden ervan wordt als redelijk goed gedocumenteerd beschouwd. Sommige experts op het gebied van bedrijfsmanagement zijn van mening dat het beheren van emoties cruciaal kan zijn voor het handhaven van een positieve werkomgeving, en sommige mensen hebben zelfs het gebruik van overdreven emoties geoefend om anderen te manipuleren.
Een van de belangrijkste theorieën over het mechanisme achter emotionele besmetting is het idee dat het verband houdt met oude verdedigingsmethoden van dieren. De meeste sociale dieren zijn erg gevoelig voor de stemmingen en het gedrag van andere dieren in hun groep, vaak omwille van zelfbescherming. Als er een groep prairiedieren bij elkaar graast, en een van hen begint paniekerig te worden, worden de anderen over het algemeen ook bang en soms gaat de hele groep tegelijkertijd wegrennen. Sommige groepsdieren hebben zelfs meer complex gedrag op basis van stemming, en hele groepen kunnen allemaal tegelijk met speelsheid of nervositeit worden overgenomen.
Een andere mogelijke reden voor emotionele besmetting bij mensen is empathie. De meeste mensen proberen automatisch te begrijpen hoe de mensen om hen heen zich voelen, zodat ze een beter beeld krijgen van waar iedereen vandaan komt. Om dit te doen, proberen ze vaak de emoties van andere mensen te ervaren, wat mogelijk kan leiden tot het ervaren van dezelfde gemoedstoestand. Veel mensen bootsen onbewust ook de gezichtsuitdrukkingen en maniërismen van anderen na, die de neiging kunnen hebben om bepaalde gemoedstoestanden te inspireren.
Emotionele besmetting wordt verondersteld een belangrijke factor te zijn in de bedrijfsproductiviteit, en het feit dat negatieve emoties een sterker effect lijken te hebben dan positieve emoties is een van de belangrijkste redenen. Als er een persoon in een kamer is die zich vooral down voelt, kunnen alle mensen om hem heen in een draaikolk van negativiteit worden getrokken, waardoor iedereen minder effectief kan presteren. Er wordt ook gedacht dat emotionele besmetting een grote rol kan spelen in de kwaliteit van het gezinsleven van een persoon.
Sommige mensen hebben geprobeerd emotionele besmetting te gebruiken om de gemoedstoestand en beslissingen van mensen doelbewust te beïnvloeden. Een verkoper kan bijvoorbeeld extreem actief zijn als een manier om iedereen in zijn publiek op dezelfde manier te laten voelen en hopelijk hen te helpen om zijn product te kopen. Soortgelijke tactieken kunnen ook door een manager in een bedrijf worden gebruikt om werknemers een positiever gevoel te geven.