Hvad er spinalkræft?
Rygmarvskræft er den destruktive, ukontrollerede vækst og reproduktion af fungerende celler i rygmarven. En gruppe af sådanne celler, kaldet en ondartet neoplasma eller en ondartet tumor, vil vokse og sprede sig i sunde nabovæv og ødelægge dem. Spinalkræft kan forårsage symptomer som svaghed, rygsmerter og lammelse og kan i sidste ende være dødelig. Det behandles oftest ved kirurgisk fjernelse af tumoren efterfulgt af strålebehandling, skønt stråling alene kan anvendes, hvis risikoen for nerveskade fra operation er uacceptabelt høj.
Normale, sunde celler har biologiske mekanismer kodet i deres DNA, der styrer deres livscyklus, så de kan fungere som en del af en større helhed. Nogle af disse processer regulerer, hvor ofte en celle gennemgår mitose, hvor cellen reproducerer sig selv ved at lave en kopi af dens genetiske kode og opdele i to. Andre styrer den programmerede død af celler, kaldet apoptose, der får beskadigede eller mangelfulde celler til at lukke sig selv. Som alle kræftformer er rygmarvscancer et resultat af genetisk skade på en celle, der forstyrrer disse processer, hvilket resulterer i en ubegrænset vækst uden hensyntagen til organismenes helbred som helhed.
Spinalkræft er normalt resultatet af kræft, der startede andre steder i kroppen og derefter spredte sig til andre steder via blodbanen eller lymfesystemet, en proces kaldet metastase. Det er også muligt for celler i knoglerne eller knoglemarven i rygmarven at blive ondartede af sig selv, men dette er langt mindre almindeligt. Metastatiske kræftformer med oprindelse i bryst, lunger eller prostata er almindelige kilder til metastatiske rygmarvsvulster. De fleste ondartede rygmarvstumorer er ekstradural, hvilket betyder, at de er placeret uden for membranerne, der omgiver rygmarven og hjernen.
Spinalkræft kan give en række symptomer, mest på grund af den skade, nervesystemet har lidt, når sygdommen spreder sig. Foruden smerter i selve det beskadigede væv i rygsøjlen, kan tilstedeværelsen af den ondartede neoplasma forårsage smerter andre steder, da dens vækst lægger pres på ryghvirvlerne og komprimerer større nerver, der forbinder det centrale nervesystem med andre dele af kroppen. Dette kan også forårsage, at den lidende bliver svagere ved at forstyrre nerveimpulser til musklerne eller sløve hans eller hendes følelse af berøring på en lignende måde ved at forstyrre sensoriske signaler. Hvis spinalkræft er tilstrækkelig avanceret, kan det forårsage total lammelse på denne måde. Det kan også forårsage inkontinens, hvis væksten af tumoren komprimerer nerverne, der forbinder til tarmen eller blæren.